「西武３－６日本ハム」（１２日、西武ド）

　日本ハムの４番・中田が復調の気配だ。まずは１点差に追い上げられた直後の三回無死一、二塁だ。西武・菊池の直球を中前へはじき返す適時打で流れを再び呼び込むと、３点差となった五回２死二塁ではスライダーを左前へ運ぶ適時打で突き放した。

　「状態が良くない中で、いいところで打てたのが良かった」と中田。球宴明けはこの試合まで１９試合で打率・１９２、１本塁打、３打点と不振にあえいだ。だからこそ「結果を気にせず積極的に振りにいこうと思った」と、２打席ともにファーストストライクを捉えての打撃だった。

　「今も状態は良くないね」と話すが、７月５日の楽天戦以来となる１試合２打点をマークし、その打棒は復活の兆しを見せつつある。

　栗山監督も「このチームは（中田）翔が決めないと勝てないんでね」と４番の働きに目を細めた。首位・ソフトバンクとは９・５差。だが「１試合１試合、一生懸命やっているので」と話す中田の復活が、奇跡への序章となる。