１００周年を迎えた全国高校野球選手権大会が、いよいよ６日に甲子園球場で開幕する。全国的には無名ながら、ブレークの可能性を秘めた聖地初登場の逸材を、デイリー高校野球取材班がピックアップした。

　見る者をワクワクさせる怪腕が、激戦区から聖地のマウンドに乗り込む。花咲徳栄（埼玉）の２年生左腕・高橋昂也投手は、今夏県大会で“埼玉のドクターＫ”と呼ぶにふさわしい投球を披露した。

　全７試合で救援登板。守護神として４年ぶりの優勝に大きく貢献した。大半が１４０キロを超える直球は、２年生ながら最速１４３キロ。落差のあるフォークとのコンビネーションを武器に、１６回２／３で２４個と、三振の山を積み上げた。奪三振率は１２・９６。決勝でも九回２死満塁のピンチで登場。見逃し三振を奪い、胴上げ投手となった。

　中３夏のシニア北関東大会では、五回コールド勝ちした試合の１５アウトをすべて三振で奪った逸話も持つ。岩井隆監督（４５）は「接戦に持ち込んで高橋で抑えるのがウチの形。走者がいる場面で三振が取れる」と、全幅の信頼を置く。

　１７９センチ、８１キロと、体格にも恵まれた速球派左腕は貴重。プロのスカウト陣からも「来年のドラフト候補になるのは間違いない」と、すでに注目を集める。制球などに残る課題は、伸びしろの大きさでもある。

　「雲の上の存在だった」という甲子園。あこがれの選手である松井裕樹（楽天）は２年生の夏、球史に残る三振ショーを繰り広げた。「速球でどんどん押していく投球がしたい」。今度は高橋がマンモスに熱狂を呼ぶ。