勝負の５番勝負だ。ＤｅＮＡの中畑清監督（６１）は２９日、空路沖縄入りしてセルラースタジアムで練習。「ここで中日と２つ。ホームに帰って阪神と３つ。この５試合が、オールスターまでの序盤のヤマになる」と前半戦の最大局面と位置づけた。

　今季ワーストタイの借金３。踏ん張りどころだ。「本当の勢いは、ウチは打線でつけるしかない」。視線の先で梶谷と筒香が打撃練習をする。「序盤の強いときは２人がいいところで打ったよな」と和製３、４番に期待を込めた。

　鍵を握る筒香は約１０分間ロングティーを打ち込んだ。「確認作業ですね。力んでしまうので、もう一回バットに乗せる感覚を取り戻すためです」と明かす。右翼スタンド上のネットに達する打球に指揮官も拍手を送った。

　中日戦後は前日に２連敗を喫した阪神戦。３発打たれた福留もいれば、メッセンジャー、藤浪と再戦する。「ここから本当の地力が出る。心技体、どこまで踏ん張れるか」。５試合を切り抜けて、混セに生き残る。