「高校野球・春季関東大会準々決勝、東海大相模５－１作新学院」（１８日、富士北麓公園）

　今秋ドラフト候補右腕・東海大相模の吉田凌投手（３年）が、復活の１失点完投でチームを４強入りに導いた。１０球団のスカウトが見守る中、８安打８奪三振。強打の作新学院を封じてみせた。

　トンネルを抜けた確信があった。「久しぶりにいいピッチングができたかな」。吉田はうれしそうに２度繰り返した。ベストボールは、２点リードの八回２死一、二塁の場面。四回に右越えソロを浴びた５番・小林を空振り三振に仕留めたこん身の直球だった。

　この日は最速１４５キロ。直球の大半が１３０キロ台後半だったが、球速表示以上の球威があった。８奪三振のうち５つが直球で、３つがスライダー。今春はいまひとつの内容が続いていたが、リリースポイントを前にしたことで直球の威力が復活。「空振りを取れたのはよかった」と、自信に満ちた顔で振り返った。

　阪神は佐野統括スカウトら最多の６人態勢で視察。担当の北村スカウトは「キレのあるボールだった。もっと上がってくる」と評価した。