「高校野球・春季四国地区大会決勝、英明３-０新田」（４日、松山中央公園）

　昨秋の四国大会覇者・英明（香川）が、３－０で新田（愛媛）を下し初出場初優勝、そして秋春連覇を果たした。エース・田中寛大投手（３年）が８回０／３を無失点の好投。打っては２番・橋本駿輔内野手（３年）が、今大会３試合で７打数７安打、２四死球で５犠打を記録する大活躍だった。新田は力投の先発・田中蓮投手（２年）を打線が援護できず、初優勝を逃した。

　英明が再び「四国最強」を証明した。０７－０８年に明徳義塾が達成して以来となる秋春連覇。香川智彦監督は「攻めていく気持ちを出せた」とナインを称えた。

　左腕エース・田中の冷静な投球が光った。「体に張りがあって直球が走っていなかった」ため、コーナーを丁寧に突いてスコアボードに０を並べた。

　完封目前の九回、先頭打者の痛烈な打球が左ひざに直撃。マウンドを２番手・中西に譲ったが、それまで８回０／３無失点の快投でエースの仕事を果たした。試合後、松葉づえ姿でグラウンドに戻った田中は「野手がよく守ってくれたおかげです」と謙虚に笑った。

　打線を引っ張ったのは２番・橋本だ。初回に先制点につながる左中間二塁打を放つなど３打数３安打。「体を開かず逆方向に打つ意識で打席に入った」という絶好調男は、今大会３試合で７打数７安打２四死球、５犠打の驚異的な活躍を演じた。指揮官が「個人賞やな」と喜ぶ貢献度で優勝の立役者となった。

　強力打線をひっさげて挑んだ今春センバツは、大曲工に１－４で敗れ１回戦で姿を消した。冨田主将は「甲子園の雰囲気にのまれて、思い切ってバットを振れなかった」と振り返る。

　その悔しさを糧に目指す夏。橋本は「プレッシャーの中でも勝てるように練習していきたい」と力を込めた。再び聖地に戻り、勝つことを目標にしているからこそ、四国を制しても慢心はない。