「春季高校野球・四国大会準決勝、英明３－２今治西」（３日、坊っちゃん）

　昨秋の四国大会覇者・英明（香川）が３－２で今治西（愛媛）を破り、秋春連覇に王手をかけた。八回の同点のピンチで、中堅手の酒井勇志外野手（３年）が、タッチアップした三塁走者を本塁への好返球でアウトにするスーパープレーを披露。１点差で競り勝ち、春は初となる決勝進出を決めた。新田（愛媛）は２－１で高知中央（高知）を破り、初の決勝進出。４日は英明－新田の決勝が行われる。

　試合後のベンチ裏、決勝進出を決めた英明・香川智彦監督の興奮気味の声が響いた。

　「奇跡のバックホームやね！あれが大きかった！」

　３－２の１点リードで迎えた八回の守り。１死満塁の大ピンチだった。今治西の２番・中内が放った打球が、中堅手・酒井の頭上に舞い上がった。代走で出ていた三塁走者・吉武がタッチアップを試みる。

　「自分が刺さないと同点になる。思い切り投げるしかないと思いました」。ほぼ定位置で捕球した酒井は、全力でバックホーム。ボールはダイレクトで捕手・山上のミットに吸い込まれた。主審の右手が上がり、「アウト！」の声が響いた。酒井は喜ぶ仲間たちと次々に抱き合った。

　甲子園での悔しさを晴らすスーパープレーだった。大曲工と対戦した今春センバツ１回戦。六回２死二塁のピンチで、酒井は相手４番打者が放った中前への打球を捕球し、バックホームした。「楽々アウトにできるタイミング」だったが、送球はバックネットに直接当たる悪送球となり、勝ち越しの走者がホームを踏んだ。チームは１－４で敗れ、初戦で姿を消した。

　「あのミスを取り返せたと思う。決勝戦も接戦になると思うので、我慢して勝ちたい」。１番打者としても３打数３安打の大活躍を見せた酒井。昨秋に続く頂点へ、４日の決勝の相手は新田に決まった。俊足巧打、そして自慢の強肩で、２季連続の四国制覇をたぐり寄せる。