史上最年長勝利を更新した中日・山本昌投手（４９）が２６日、東京都内の日本記者クラブで会見し、３２年目の来季、球速１４０キロ出すことを誓った。今季のＭＡＸ１３５キロから５キロのスピードアップを狙う。衰え知らずの「中年の星」はまだまだ進化を続ける。

　「球界のレジェンド」の声を聞こうと、日本記者クラブの会合には新聞、放送、通信各社のベテラン記者ら７０人が集まった。質問が途切れることなく、山本昌は予定の１時間をオーバーする１時間１０分にわたり、米国留学時代、野球選手として長寿の秘訣（ひけつ）、そして夢を熱く語った。

　そのなかで、契約更改のときに掲げた「５勝」だけでなく、もう一つ来季の目標を付け加えた。

　「来年はもう一度スピードアップ。１４０キロくらい出るんじゃないですかね。しっかりしたものさえ出せれば若い子には負けません」

　年齢なんて関係ない。今季のＭＡＸ１３５キロから５キロの球速アップを宣言した。持ち球には１００キロ前後のカーブがあり、より緩急差を生かせるというわけだ。５０歳を迎える来季も進化を続ける。いや、まだまだ成長できるという自信がある。

　来季、勝ち星を挙げれば、ジェイミー・モイヤー（元マリナーズなど）が持つ４９歳５カ月を上回る世界最年長勝利を更新する。しかも５０歳で１４０キロのストレートを投げるなんて、夢のある話じゃないか？プロ３２年目を迎える来季、「中年の星」はまだまだ輝きもスピードも増していく。