「１８Ｕアジア選手権・１次Ｌ、日本１１‐１フィリピン」（１日、クイーンシリキット球場）

　１次リーグが開幕し、大会２連覇を狙う１組の日本はフィリピンに１１‐０で七回コールド勝ちした。先発した高橋光成投手（３年・前橋育英）が５回２安打無失点、７奪三振の力投で、白星発進に貢献した。

　日本のエースが開幕戦でキッチリと白星をもたらした。「相手に合わせてしまった。あまりよくなかった」。まずは反省した高橋だが、５回７奪三振で無失点。フィリピン打線を寄せ付けなかった。

　最速１４１キロを計測した直球で押した。四回２死一、二塁の４７球目まではすべて直球。四回に打たれた２安打を「心残り」と振り返ったが、それも力勝負に徹したからこそ。結局、全６３球で変化球はスライダー３球のみだった。

　昨夏の１８Ｕワールドカップ（台湾）に続いて日の丸を背負った。開会式が長引き、試合開始は約４０分遅れ。試合開始直後から、雨が断続的に降り注いだ。狭いストライクゾーンにも「読めなかった」と苦しみながら、無四球と乱れなかったのは、経験のなせる業。高橋広監督（５９）も「点はやっていないから十分」とうなずいた。

　ネット裏では、メジャー５球団６人のスカウトも視察。ブレーブスのフィル・デール・コーディネーターは「以前より体も大きく強くなっている。いい投手だね」と賛辞を送った。

　次回登板は、勝ち進めば５日の準決勝以降が濃厚。高橋は「低めを意識して、どんどん直球で押してねじ伏せたい」と意気込みを新たにした。その言葉が現実になれば、日本の連覇はグッと近づく。