「選抜高校野球・２回戦、龍谷大平安８‐２八戸学院光星」（２９日、甲子園）

　あふれる涙を抑えられなかった。九回表、泣きながらベンチで声をからす八戸学院光星（青森）の蔡鉦宇（さい・せいう）内野手（３年）の姿があった。敗戦の瞬間、蔡の“最後の春”が終わった。

　台湾からの留学生は、母国で高校に一度入学しており、今大会が規定で最後の公式戦だった。この日は３打数無安打。「『打ちたい、打ちたい』と思ってしまった」。気持ちが空回りしての終戦に、肩を震わせた。

　だが、２年間の日々は宝物だ。入学時には全く日本語を話せず、じっと座っていた少年が、今では欠かせないムードメーカーになった。「甲子園は最高の場所。感謝の気持ちでいっぱい。これからはみんなのために、毎日の練習をしっかりやりたい」。試合で使われたボールと甲子園の土を大事に持ち帰った蔡。今度は仲間を全力でサポートする。