ソフトバンクが来秋のドラフト上位候補に、福岡・九州国際大付高の清水優心（ゆうし）捕手（２年）をリストアップしていることが２８日、分かった。清水は二塁への送球が２秒を切り、今秋まで高校通算２７本塁打。ホークスなどで活躍した城島健司氏（３７）をほうふつさせる強肩強打の大型捕手だ。オリックスなども注目する逸材。

　「ドラフト候補に入るキャッチャー」と球団幹部は明言。ホークスが掲げる地域密着のドラフト戦略にも合致することから、上位指名候補としてマークを続ける。

　清水は、選抜大会準優勝経験もある強豪で１年の春からレギュラーをつかんだ。入学直後の春の九州大会では、４番も任された。ここまで甲子園出場はなく、今秋の九州大会でも初戦敗退。現在は主将として来夏の甲子園を目指してチームを引っ張っている。

　清水を１年時からチェックしているホークス関係者は「肩の強さも打撃も、これまで私が見てきた中で間違いなくトップクラスの捕手」と高い能力を認める。１８４センチ、８３キロという恵まれた体格。ホークスや米メジャーなどで活躍した城島氏をほうふつさせるプレースタイルに、早くも「城島２世」との呼び声が高まっている。

　チームは今オフ、国内フリーエージェント（ＦＡ）権を行使した鶴岡を獲得した。来季は細川、高谷も含めた１２球団でも一、二を争うハイレベルな正捕手争いが予想されるが、３人とも既に３０歳を過ぎている。今季１軍初出場を果たした２１歳の山下が将来の正捕手候補として期待されるものの、若手は手薄な状況だ。

　今オフ、球団は育成契約だった猪本と拓也の２捕手を支配下登録。それでも、活躍の度合いは未知数だ。５年後、１０年後を見据えても捕手の補強は最重要課題の一つだけに、地元の清水を上位指名する可能性は高い。

　ホークスは１９９４年のドラフトで、大分・別府大付高（現明豊高）で高校通算７０本塁打を放った城島氏を１位指名し、獲得した。城島氏は高卒３年目で正捕手となり、２度の日本一に貢献するなど「常勝ホークス」の中心となった。来季のＶ奪回に向けて大型補強を行ったソフトバンクが、その先の常勝軍団復活に向けて「城島２世」に密着する。