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九回同点も…則本気迫のロングリリーフ

2013年11月1日

　延長１０回、長野を二飛に打ち取りゲームセット。捕手・嶋（右）と抱き合って喜ぶ則本（撮影・吉澤敬太）

　先発・辛島の後を受け六回から２番手で登板。プロ最長となる５回のロングリリーフも３安打２失点。６１年ぶりの日本シリーズ第１戦新人先発から中４日。今度は救援で７９球の力投で、シリーズ初勝利を挙げた。開口一番「疲れました。（勝てて）ホッとしました。早く寝たいです」。うっすらと笑って答えた。全力で強力打線を抑え、心地よい疲労感が体を駆け巡った。

　自分の“失点”は自分で取り返す。それが星野監督の教えでもある。九回、１死一、三塁のピンチを招いた。前打席でソロ本塁打を浴びた村田との対決。外角スライダーで投ゴロと思われたが、則本のグラブをかすめ二塁後方へ転がった。記録は強襲安打。同点適時打を許し天を仰いだ。

　この回、同点でしのぎベンチに戻ると、仲間からはねぎらいの言葉をかけられたが、星野監督は違った。「自分で責任を取れ」と辛口の猛ゲキ。かつて失点した田中にも言ったことがある言葉だ。

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