今季、国内フリーエージェント（ＦＡ）の資格を満たした中日の中田賢一投手（３１）が１４日、落合ゼネラルマネジャー（ＧＭ）による残留交渉に関して快く応じることを明かした。

　「（落合ＧＭから）まだ連絡は来ていません。ボクはドラゴンズの選手ですし、これからお話をすることになれば、もちろん、そうさせていただきます」。９月中旬の練習中に胸に打球を当て左第二肋骨（ろっこつ）を骨折したが、順調に回復。この日も、秋季練習でみっちり汗を流した。

　その中田の動向に関しては、福岡県出身ということでソフトバンク、先発強化を図りたい阪神、ヤクルト、ＤｅＮＡなど複数球団が調査を開始。中田賢がＦＡ宣言すれば、金銭と人的補償が不要なＣランクになるとみられ、争奪戦に展開する可能性は否定できない。

　そんな状況を前に、落合ＧＭはまず中田賢の気持ちを把握するため、直接交渉する構え。近いうちに、「中田賢‐落合ＧＭ」の残留交渉が実現することになりそうだ。

　「ＦＡ宣言するかどうかもまだ決めていないところです。自分の野球人生なのでじっくり考えて、悔いのない答えを出そうと思っています」と中田賢。まずは残留交渉の行方に注目は集まる。