「１８Ｕ Ｗ杯・２次ラウンド、日本１０-０韓国」（５日、台中）

　２次ラウンド初戦で、日本が韓国を圧倒。１２安打１０点の猛攻で、七回コールド勝ちした。先発した今秋ドラフトの目玉・松井裕樹投手（３年・桐光学園）は６回を４安打無失点、６奪三振。エースの責任を果たした。森友哉捕手（３年・大阪桐蔭）は好リード＆５試合連続打点の先制犠飛で存在感を示した。６日にはキューバと対戦する。

　ここぞの場面で真価を発揮する。日の丸投手陣を背負うプライドを、松井がボールに込めた。いきなり迎えた初回１死満塁のピンチ。５番の右打者を１４６キロ直球で空振り三振とすると、右の６番打者には、内角チェンジアップで連続三振。最初にして最大のヤマ場を切り抜けると、勢いよくマウンドを駆け降りた。

　「１次ラウンドで仲間がいい投球をして、自分も休めた。仲間の頑張りに応えたいと思った。チームが勝てたのが大事」。１２奪三振で大会初戦を飾った台湾戦から中３日。２次ラウンド初戦でも重責を果たし、安どの笑みがこぼれた。

　硬いマウンドが合わず、初回は２四死球。制球に苦しんだ。だが、二回から脱力と軸足に体重を乗せることを意識して、すぐさま修正。最速１４８キロを記録した直球を軸に、変化球も決まりだすと、中盤からは韓国打線を寄せ付けなかった。

　今大会でバッテリーを組む森友とのコンビで、新たな味も出てきた。五回に左打者への内角スライダーで奪った見逃し三振は、相手が思わず腰を引くほどのキレ。初回のチェンジアップで奪った三振も「ストライクゾーンで勝負しようとした結果」と明かした。三振は６個ながら６回１０５球で余力を残して降板。残り３戦をにらみ、少ない球数で投げ終えたのもプラスだ。

　異国での生活も１週間。前日は初めて外食に出かけ、リフレッシュした。道中はチームメートと街歩きを楽しみ、店では待望の焼き肉に舌鼓を打った。それでも「登板前なので、食べ過ぎると影響が出ると思った」と腹八分目でセーブ。先発を言い渡される前に、しっかりと自己管理をしていた。

　これでチームは１次Ｒから６戦全勝。大事な試合で責任を果たすエースに、西谷浩一監督は「どんどんいかないと、という話はしている」とフル回転を示唆した。「中盤からは感触がよかった。次は期待できる。行けといわれたらどこでも行く」と松井。エンジン全開で世界一へ駆け上がる。