「全国高校野球・決勝、前橋育英４‐３延岡学園」（２２日、甲子園）

　思いを乗せた打球が三塁線を抜けた。３‐３の七回無死三塁、前橋育英・荒井海斗内野手（３年）が試合を決めた。優勝のお立ち台。主将で４番の孝行息子は、父・荒井直樹監督に「日本一の監督にするためにやってきたので、実現できて幸せです」、母・寿美世さん（４９）に「日本一の寮母にしたいと思っていた。今までありがとう」と感謝の気持ちを伝えた。

　９９年に父は前橋育英のコーチに就任。荒井は３歳の時から学校のグラウンドで父を見てきた。小学５年の時には「６年後の僕へ」という作文で「前橋育英に入って甲子園に出て、お父さんを胴上げしたい」とつづった。

　０２年に父が監督になると、母は父を支える野球部の寮母になった。毎朝５時に起床し、現在２３人いる寮生の朝食を準備。４時間かけた買い物の後、夕食のために米４升を炊く。食後も選手のユニホーム修繕などの仕事があり、寝るのは日付が変わってからだ。父を「監督」、母を「寮母さん」と呼ぶ荒井にとって、両親への恩返しは「全国制覇」しかなかった。

　荒井監督は、息子が試合を決めたことに「誰が打っても一緒だけど、やっぱり素直にうれしい」と笑顔。アルプス席の寿美世さんは「いつになったら実感できるのか」と夢心地だ。

　「父を胴上げする」という夢は実現した。３人でつかみ取った深紅の優勝旗は、荒井の手の中で、家族の絆の分だけ重みを増していた。