「高校野球・和歌山大会準決勝、箕島８‐０和歌山東」（２６日、紀三井寺）

　和歌山大会では、１９７９年に甲子園春夏連覇を達成した箕島が８８年以来２５年ぶり１５度目の決勝に進出した。エース・須佐見将馬投手（３年）が完封し、打線も１３安打で８得点。１１年に死去した尾藤公元監督の長男、尾藤強監督（４３）は就任わずか５カ月で８４年以来２９年ぶりとなる夏の甲子園へ王手をかけた。決勝は南部と対戦する。また８大会で決勝が行われ、岩手では花巻東が２年ぶり７度目の代表に決まった。２７日は１０大会で代表校が決まる。

　尾藤強監督率いるニュー箕島が、２９年ぶりの甲子園へ王手をかけた。先発の須佐見は初回１死二、三塁のピンチをしのぐと立ち直り、６安打完封。「初回は硬くなり落ち着いて投げられなかったが、ピンチを切り抜けていけると思った」と振り返った。

　前日のミーティングの最後に尾藤監督が、自らが高校２年生だった１９８６年夏に和歌山大会決勝で桐蔭に逆転負けした話をしてくれた。試合中の出来事や失敗談、目前で消えた聖地への思い。須佐見は「落ち着きが大事だと感じた。今日も初回のピンチで話を思い出した」と立ち直るきっかけにした。

　高校時代エースだった尾藤監督の存在に、いつも支えられている。１６日の２回戦後、野球ノートに「球が高かった」など反省を書いた。すると尾藤監督から「将馬には期待しかしてない」と励ましの言葉が返ってきた。「不安があっても、ノートに書いて監督の返事を読むとすっきりする」という。

　決勝に挑む尾藤監督は「僕自身は決勝で負けたし、卒業後も１人の箕島ファンとして、和歌山大会で負けるのを悔しく思っていた。何とかあと１勝し、甲子園でこのユニホームをお見せしたい」と誓った。和歌山大会開幕後は試合前夜、空を見上げて亡き父・公さんに「明日、見とってよ」と話しかける。父子鷹で聖地を目指した高校時代は、あと一歩届かなかった。この夏は監督として父との夢をかなえる。