【記者メモ】抹茶大好きミルコ・デムーロ騎手「お濃茶知ってるよ」　日本人より詳しい！？抹茶トーク　勉強熱心さに感服

　６月末、初めて栗東トレセンに行った。美浦と違って都会だな、記者寮もすごくきれいでうらやましいなんてのんきなことを思っていたが…。当日の朝、トレセンの入り口が分からないやら、地図が分からないやらで、初めての栗東はドタバタ出張となりました（笑）

　朝から騒がしくしていた私に、笑顔を向けてくださったのがミルコ・デムーロ騎手（４７）＝栗東・フリー。ごあいさつをするのは初めてですが、以前からインタビューをひそかに狙っていたので、リサーチ済みの情報を用いて「納豆以外にも、抹茶が好きとお聞きしました」とご本人に投げかけてみました。すぐに「抹茶大好き！ソフトクリームとかじゃなくて、抹茶（そのもの）が好き」と飲むしぐさを見せるイメージ通りのチャーミングさ。ミルコ騎手の抹茶との出合いは、京都でのランニング中。「喉が渇いたなと思って立ち寄ったカフェで、抹茶を飲んだら『オイシイ！』って。そこから１０キロも走れちゃったよ～。だから抹茶が好き」と明かしてくれました。

　茶道準師範の許状を持っている記者としては、直接お話しする機会があれば絶対に聞きたいと思ってメモしていた話題。笑顔で答えてくださった姿を見て、心の中では“待っていました！”とニンマリ。うれしくなって「苦みが苦手という人もいらっしゃるけれど、ミルコさんは大丈夫なんですか？」と聞くと、こちらを見て「（苦みが）大好き♡」と満面の笑み。少しドキッ（？）とさせられる言い回しに、イタリアのダテ男ぶりを感じました。

　ここで鋭い質問が飛びました。一緒に会話をしていた、現在ミルコ騎手のエージェントを務める元騎手の藤井勘一郎氏（４２）から「何で茶道ではお菓子を食べるの？」と投げかけられ、記者が答えようとすると…ミルコ騎手は「おなかに悪いから（胃の粘膜を）コーティング」と完璧な回答。まさにそうなんです！ここで負けていられない記者は、「薄茶（うすちゃ）と濃茶（こいちゃ）って知っていますか？」と尋ねると、日本大好きジョッキーはニヤリ。「お濃茶、知ってるよ～苦くて好き♡」と笑顔を見せ、「京都で飲んだことあるよ！抹茶たくさんのドロドロのやつ」と藤井さんへの説明までしてくださり、その知識量に驚かされました。

　薄茶とは一般的に連想されるお抹茶のことで、濃茶とは少量のお湯で抹茶を“練る”ことから、薄茶とは対照的にとろみがあります。日本人でもこの違いを知らない人も多いですが、「勉強するのが好き。いろいろ見てトライしてみるんだ」と教えてくれました。これがミルコ騎手が愛される秘けつだと確信。こんなにも日本を愛してくださっていること、新参者の記者にも気さくに話してくださるお人柄に救われ、緊張の初栗東取材も楽しく乗り切ることができました。ミルコ騎手、Ｇｒａｚｉｅ！（デイリースポーツ・野里美央）