【フェブラリーＳ】コスタノヴァ　史上３頭目連覇！大外一気に差し切った　ルメール「あ～良かった。出た」出遅れ癖も克服

　「フェブラリーＳ・Ｇ１」（２２日、東京）　

　府中の鬼は、ただただ強かった。課題のゲートを克服した２番人気のコスタノヴァが、１４＆１５年コパノリッキー、２１＆２２年カフェファラオに続く史上３頭目のレース連覇を達成。この勝利でルメールは１２年連続、木村師は５年連続のＪＲＡ・Ｇ１制覇となった。３番人気のウィルソンテソーロが２着。１番人気のダブルハートボンドは３着に敗れ、ＪＲＡでの初黒星を喫した。

　春風に乗って“府中の鬼”が伸びてくる。白熱のたたき合いを外からねじ伏せ、コスタノヴァが史上３頭目の連覇を達成した。

　最大の鍵はゲート。近２戦はともに大出遅れで自滅したが、今回は五分に出て勝利をたぐり寄せた。ルメールも「あ～、良かった。出た。一歩目が良かったから、好きなポジションを取れました」と胸をなで下ろす。道中は中団やや後方で脚を温存し、直線は大外から豪快な差し切りで王座を守り切った。

　鞍上の笑みが会心の騎乗を物語る。「木村先生は勝つ自信があるようだったので、僕も自信を持てた」。これで東京は８戦７勝、２着１回。「彼は府中が好き。直線の長いコースなら脚を使ってくれる」と適性を示した。まさに府中のダート王だ。

　復活の裏には陣営の決断があった。今回はブリンカーを初装着。木村師は「前走が終わってから、次は道具を着けると決めていた」と明かしつつも、直前まで揺れていたという。それでも木曜の出馬投票で着用申請を決行。それだけにスタートを決めた瞬間は「ホッとしました」と安どした。

　昨年のＧ１初挑戦Ｖ後は、まさかの３連敗。「この１年間は期待を裏切り続けてきた。馬のプライド、尊厳を汚してしまった」と反省を口にする。前走後に課されたゲート再審査を合格。それでもメンタル面を優先し、中間はあえてゲート練習をしない決断を下した。この攻め過ぎない調整が一発回答につながった。

　ゴドルフィンＭ・Ｇ２（３月２８日・ＵＡＥメイダン）の招待は受諾済み。ただ、指揮官は「去年レースに使い倒してしまったので、しっかり疲れを取って」と先は急がない構え。一方でルメールは「彼は今年ピークになった。パワーアップして本当に強い馬になりました」と完成宣言。次は海外か、国内か－。得意の府中を飛び出しても、ダートマイル王の進撃は止まらない。