【６月２７日】

　アリソン・ベッカーという選手を野球ファンはご存じだろうか。虎の新助っ人、ではない。サッカーＷ杯北中米大会の決勝Ｔで日本代表の壁になるであろうブラジル代表の守護神である。

　イングランドプレミアリーグ・リバプールに所属する世界最高峰のＧＫ。そういわれて久しいアリソンだけど、彼の年齢を聞いて時の流れを感じる。３３歳。彼を若い頃から知るだけに、もうそんなトシか！と驚いてしまう。

　ブラジルのグループリーグ３試合を全てＤＡＺＮで見たが、アリソンの反射、反応は素晴らしい。２０代の頃と比べれば、本人の中で衰えはあるんだろうけど、素人目には分からない。分かるようならセレソンの先発メンバーに選ばれるはずもないか…。ちなみに、「奇跡の指先」と話題の日本守護神の鈴木彩艶は２３歳である。今大会は「神セーブ」を連発するが、彼がこの先１０年間、３３歳まで全盛期の反応、反射神経を保てるかどうかは分からない。

　野球とサッカーを単純比較するのはナンセンスだけど、Ｗ杯で３９歳の長友佑都や３９歳のリオネル・メッシを見ていると、こちらの世界でも、どうしてもベテランに目がいってしまう。

　この日のマツダスタジアムでは３０代の選手が何人かオーダー表に名を連ねた。スタメンで両軍最年長はカープの菊池涼介。この人も若い。反射、反応がまだまだ若い。３６歳？ルーキーの頃から知るけれど、アンチエイジングに長けたアスリートだと思う。

　虎目線でいえば梅雨空同様モヤモヤしたゲームになった。カープの爽やかな新鋭に主役を演じられてしまった格好だ。ヒーローは４安打をかっ飛ばした２６歳の名原典彦だったが、１番の彼を渋く演出し、決定機を欠いたゲームを「カープのもの」にしたのは、２番の菊池だった。

　同点の八回、先頭名原がヒットで出ると、菊池が村上頌樹のカットボールを一発で殺した。名原を二塁へ送り、この走者に決勝のホームを踏まれてしまった。名手の好反射はグラブさばきだけではない。猛虎がここから夏場に向けてスカッと抜け出すためにも、見倣いたいのは菊池のこの反応。バットを寝かせたときの確実性である。初回にも一発でバントを決められたが、村上の球を初球で仕留めるのは簡単じゃないと思う。

　いい仕事をされてしまった。

　試合後、一塁のダッグアウトでそんなふうに菊池にぶつけてみた。

　「２番に入る以上、バント、エンドラン、右打ち。そういう準備は毎日していますので…。積み重ねてきたものもあるし、バントは自信をもってできていますよ。名原があれだけ打っていたし、きょうは自分はそういう役目だろうなと思っていたので。サインが出る前から準備はできていましたしね」

　２６歳と３６歳の１、２番コンビが厄介に思えるゲームになった。かつて「タナキク」には散々やられた猛虎だけれど、「ナバキク」とか新たな愛称で売り出されるのもキツい。名原のガッツポーズは、ほほえましく見られるくらいにとどめておきたい。＝敬称略＝