【１２月１１日】

　「さすがに明日の１面は戸田恵梨香と松坂桃李だろ」。在京テレビ局の知人からそんなＬＩＮＥがあった。１０日、深夜のことだ。

　お前、オレとの付き合い何年になるんや？？そう返すと…。

　「いや、分かってるよ。ブレないデイリースポーツだもんな。でも、いまの時期、阪神で１面ネタあるのか？それに、戸田恵梨香は神戸出身だし、『阪急電車』（映画）にも出てただろ。今回の電撃婚は１面で売れるんじゃねえか」

　阪急電車ってか。まあ、タイガースと大いに関係はあるんだけど戸田さんが熱烈な阪神ファンとは聞いたことないしな…。

　その知人とは親しいといえど、紙面が出る前に「１面は、１億円突破の大山や」とは言えず、「ネタはあるんよ」とだけ。

　すると、知人からこの日早朝、またＬＩＮＥがあった。

　「なるほど、阪神の４番には勝てないか。でも、報知新聞は坂本勇人を裏面においやって、松坂、戸田が１面だったぞ。関西では報知以外は全紙、大山が１面か？」

　いや、そんなことはないけど、うちはうち。よそはよそやから。

　「関西でタイガースの位置づけは、どこまでも特別なんだな」

　某局のワイドショーで責任を担う彼はまだこちら方面の空気感をよく分かっていない（と思う）。

　その知人、ガチのＧ党だから、今年もストーブ報道に注目しているそうで、「梶谷隆幸獲得」にはご満悦。菅野智之の去就はずっと気になって仕方ないのだとか。

　ＤｅＮＡは内川、村田、山口、筒香、梶谷…他球団が欲しがる生え抜きが育ち、結果的にそのほとんどが巨人へ。では、仮に阪神にそんな選手が育ちＦＡ宣言すれば巨人は狙うのか。知人とのＬＩＮＥで何往復もしながらそんな話になった。例えば、大山悠輔。彼がこの先結果を出し続け、数年後ＦＡ宣言する。梅野隆太郎だってそうだけど、巨人は彼らに「ウチに来て」とラブコールするのか。

　とりわけ生え抜きの野手が育たない。長年そんなふうに揶揄されてきた阪神だけど、鳥谷敬が去ったチームに於いて、大山、梅野、近本…この先が楽しみな名前が挙がるようになってきた。

　この手の話になると必ず「新庄剛志がいたじゃないか」という声が出て見解が分かれたりする。

　新庄は当時のメジャー選手最低保障額で海を渡った選手。守備は一流だけど、キャリアで３割を打ったことがない（最高・２７８）…そう語る人も少なくない。いずれにせよ「阪神が育てた」感は定着していないように思うが。

　去就といえば、福留孝介の中日入りが確定したようだけど、ひと月ほど前（阪神退団が決まった直後）彼とファームの話になった。

　「他球団と比べれば、タイガースは練習量が少ないと思います。僕も外様ですけど、よそから来た選手はそう言いますね。素質がある選手がいるのにもったいない」

　あれは１０月の末だったか、福留が打撃練習中の遠藤成に話し掛けるシーンがあった。何を伝えていたのか。続きは次回。＝敬称略＝