【９月１５日】

　Ｖ逸の９月１５日である。

　９・１５…未だにこのメモリアルを愛しく思う。０３年、星野阪神がリーグ制覇を決めた歓喜の日だ。そんな日付、よく覚えてるねぇ？Ｇ党に感心されるかもしれない。

　そりゃ４５回もリーグ優勝していれば、一つ一つ胴上げの日付まで覚えていられないか。１０・８とか伝説の日は別にして…。

　では原巨人のファンに聞いてみよう。０３年１０月７日といえば？？　４５歳の巨人軍監督・原辰徳が退任をファンに告げた日付である。

　「私は、夢の続きを胸にしまいこんで温め、宝物にして明日からまた生きてまいります」－。

　この年のＴＧ最終戦（甲子園）で、阪神球団から〈異例の〉退任セレモニーを設けられた原はマイクでそんなふうに挨拶したのだ。

　星野仙一から「もう一度勉強して戻ってこい。くじけるな」と肩を抱かれ、悔し涙を拭った原の姿は今も目に焼き付いている。この年の原巨人は７１勝６６敗３分け。貯金５。第一次政権、しかも、就任初年度に優勝へ導いた指揮官が翌年３位でユニホームを脱ぐ…。いろんな意味で巨人軍は〈厳しい〉組織だと感じたわけであり…。

　あの悔し涙から１６年。４年ぶりに現場復帰した第３次政権で、いきなり優勝をもっていく（まだ、もっていってないけれど）。

　原サン参りました…今はただ、そんな感情しか出てこない。

　原という監督の「凄み」をよく金本知憲から聞かされたものだ。

　一言で記すのは難しいけれど、いろんな意味で〈厳しい〉監督である。妥協を許さない厳しさ。信念を貫く厳しさもそうだ。

　例えば、補強。どんだけヨソから獲ってくるんだ！大方の野球ファンは（もしかしたら、Ｇ党も）昨オフの巨人の大補強をそんなふうに揶揄したのではないか。

　でも、どうですか？何を言われようが勝つんだから、やっぱ原サンは、すげぇ。これが〈世論〉の大勢では？巨人ファンの中に「こんな優勝要らないんだよ」なんてソッポ向く人いるだろうか？

　負けて学ぶことがある。ときにそう語る敗者がいるけれど、それって、勝者が言うことだ。補強論者のオッサン記者は以前からしつこく語っているのだが、勝つ為の補強は企業努力である。今年なら丸佳浩を獲った巨人の勝ち。いみじくも、昨年の最終戦で退任の決まっていた金本知憲が、「そろそろ補強で勝たれたほうがよろしいかと思います…」と言い残して阪神を去った。仮に阪神球団が矢野政権の〈期限〉を、金本と同様、３年一区切りと考えているのであれば、それでも「育てながら勝ってくれ」というスタンスなのか？

　当方はそんなギモンを取材しながら、この秋を過ごそうと思う。来年、再来年…「夢の続き」を妥協なく追い続ける原巨人がある限り、矢野阪神はそんな原巨人を上回らなければ優勝がない。それを突きつめて考える必要がある。

　矢野は知っている。闘将の闘魂をもって、ようやく原巨人を倒した０３年であることを。９・１５にそんなことを思う。＝敬称略＝