【２月１４日】

　石垣島でこれを書いている。気温２５度。快晴。球場を一歩飛び出せば、ザワワ♪ザワワ♪である。

　この日、宜野座ではデイリー代表取締役社長の改発博明が矢野の初陣を激励…いや、決して社長から逃げてきたわけじゃない。取材先の都合を最優先に考えた次第。

　２年連続で石垣へ来た理由？そりゃ会いたい人がいるから。そして、もう一つ。改発に教わった心得を社訓と踏まえており。ハイ。

　「読者の声に応えよ」－。

　とてもシンプルだけど、未だ、１００点をとれた自信はない。

　「風さん、２月の今岡さんの記事、ありがとうね。阪神を離れられた後、どうされているか気になっちょったき、嬉しかったわ…」

　これは高知の鮨割烹「藤」の女将（おかみ）からいただいた言葉だ。毎年秋季キャンプで阪神の関係者が世話になる店で僕も常連。昨秋「また来年の２月、石垣からの記事、待ってるき」と依頼された。購読者の声に応えないわけにはいかない。滞在４時間の弾丸取材、行って参りましたよ、女将。

　「風さん、去年に続き、ありがとうございます。藤本コーチ、浜中コーチは元気ですか？」

　就任２年目を迎えたロッテ２軍監督の今岡誠（現・真訪）は開口一番かつての僚友を気に掛けた。　早朝７時１５分のＪＴＡ便で那覇から飛んできた。仕事の邪魔しちゃいけないけれど、読者の声に応えるため、これだけは外せない。

　ついに打った黄金新人のこと。

　「あの振りは凄いです。追い込まれても、こんな振りですよ。１８歳でそんなん、できます？ああ、もう誰も近寄るなよ…って感じです（笑）。寄っていきたくなるでしょ。ここにそういうコーチはいないですけどね。彼は経験だけです。経験して自分で考えること。こっちが何かを加えてやるとか、そういう選手じゃないですから」

　阪神がドラフト１位で指名した藤原恭大（３球団競合の末、ロッテ入団）である。今岡は高卒離れした藤原のスイングを身ぶりで示し、完全ノータッチを強調した。

　「井口監督がキャンプ２日目に公式コメントしました。『教えるな』と。監督が彼を認めたからですけど、内々で言っても、普通は公式で言わない。初日でそう思わせた藤原が凄いんですけどね」

　いわゆる逸材の育て方である。昔から「阪神は下手だ」と揶揄されてきたけれど、仮に藤原が阪神に来ていたらどう扱っただろう。今岡曰く「１、２軍で（育成の）方針を決めますけど、あとは何も言いませんよ。テメエで考えなさいというクラスの選手です。安田（尚憲）もそうです」だそうだ。

　「必ず育てないといけない選手に対して、指導者は我慢が大切だと思うんですよ。良かれと思って口を出してしまいがちだし、ずっと黙っておくのはしんどいですけど、いや、こいつに考えさせようと。あと、そういう選手に限らず僕が肝に銘じていることは、９対１なんです。９は『見ること』。『言う』のは多くても、１です」

　井口＆今岡イズムで藤原の開花…楽しみに待ちたい。＝敬称略＝