【２月５日】

　夢のある話をしたい。

　４億５７００万円。

　唐突ですが、何の値段か分かりますか？実はこれ、メジャーリーグ選手会が公表した昨季メジャーの平均年俸。約３９７万ドルで一昨年から０・３５％増えたとか。それでも上昇率は過去最低というから、やはり日本とはケタが違う。

　じゃあ、気になるのは日本球界。果たして、メジャーリーガーの平均年俸を上回るＮＰＢの選手は何人いるのか。根気よく、セ・パ１２球団のお給料を調べてみた。あくまで推定の公表額だが、実はたった１人しかいないのだ。年俸６億の黒田博樹が引退したことで、オリックス金子千尋の５億が２０１７年度のランキングトップ。２位がおかわりくん中村剛也の４億１０００万。３位が鳥谷敬の４億だから、金子だけがメジャーのアベレージを超えたことになる。

　イメージでは５人くらいかなと思っていたので、あらためてスケールの違いが分かった。年俸１億を超えれば超一流なんて、ふた昔前の話。１２球団で１億もらっている選手は７８人もいる。２億、３億の壁を超えても、まだまだメジャーの平均以下。日本で一流になれば海を渡りたくもなるだろう。でも、１億円プレーヤーではメジャーへの扉はなかなか開けない。日本で４億を稼げるようになった鳥谷でさえ、メジャーで納得できる契約に至らなかったのだから。

　どこが夢のある話なんだ！と突っ込まれそうだが、ここから少し虎党をドキドキさせてみたい。

　この時期、日本のキャンプ地には複数のメジャー球団スカウトが訪れる。実は宜野座村にも来ていた。業界のルールで名前は伏せなければならないが、ある球団の環太平洋スカウトがブルペンで１人の投手に注目していた。

　「やはりメジャーでは角度がないと厳しいのですが、岩貞くんは角度がついているし、面白い。腕の振りも強くなっているし、将来的に楽しみ。いいですよ、彼」

　もちろん、岩貞祐太がすぐにどうこうなる話ではない。昨季１０勝を挙げたばかり。まずは阪神でエースになるべき左腕だし、本人はメジャーのメの字も口にしていない。けれど、ここで唯一名前が挙がったことはポジティブに受け取れるし、励みにもなると思う。

　福留孝介が２００７年に海を渡ったとき、シカゴ・カブスと４年総額約４８００万ドルで契約したと伝えられた。日本円にして約５３億。契約金などを除いた年俸は９億くらいだったそうだが、これぞアメリカンドリーム。誰だってメジャーを夢見る権利はある。

　今季年俸４０００万の岩貞はよくメジャーの中継を見るという。

　「例えば、カーブを練習したいときはカーショーのカーブの投げ方を見たりしますよ。イメージがあったほうが投げやすいですし、まったく次元は違いますけど、頂点の人たちの映像を見て、イメージだけは持つようにしています」

　ＭＬＢ最高年俸の左腕、クレイトン・カーショーの年俸は岩貞の１００倍。４０億を超える。＝敬称略＝