「阪神秋季キャンプ」（１４日、安芸市営球場）

　高知県安芸市で行われている阪神の秋季キャンプにテスト生の外国人４投手が１４日、合流した。初日から藤川球児監督（４６）が見守る中、全員がブルペン入り。複数選手が１５０キロ以上の直球を投げ、素質の高さを見せた。指揮官は「今のところは謎の覆面タイガー・ジェット・シンで」と多くは語らなかったが、１６日に予定されているライブＢＰの登板などで合否を見極めていく。

　謎に包まれた４人が安芸のグラウンドに登場した。輪の中でナインに紹介されると、白い歯をこぼす。ユニホームではなく、ゼッケンをつけての練習参加。ブルペンに姿を現すと、珍しい光景にファンも興味津々で視線を送った。

　まずはゼッケン「１」のガブリエル・パヤーノ投手（２２）がベールを脱ぐ。鍛え上げられた肉体から初球に直球を投げると、剛速球に「おぉ」と歓声が上がった。スライダーやカーブ、チェンジアップも交えての３０球。最速は１５４キロを計測したようで、受けた片山ブルペンコーチ兼ブルペン捕手も「ボールの力があった」と球威を認めた。

　４人の中で最もキャリアがあるのは今年３月のＷＢＣでブラジル代表にも選出されていた、エリック・パルディーニョ投手（２５）。ゼッケン「４」をつけ、４つの変化球を操りながら制球力も上々だった。ダビド・ランデッタ投手（２３）とジョニー・ヒメネス投手（２３）も３０球程度を披露し、後ろから藤川監督は熱視線を送っていた。

　複数選手が１５０キロ以上を計測し、まだ荒削りではあるが、素質の高さを感じさせる。指揮官も「能力値は決して低くはないなと思っています。能力としてはあると思いますけどね」と評価。今後はキャンプ最終日の１８日まで練習参加し、１６日にはライブＢＰが予定されている。

　一方で国籍などは明かされているが、テスト生ということもあり謎に包まれていることは多い。藤川監督も「謎の覆面タイガー・ジェット・シンですね」と初日の動きだけで多くを語ることはなかったが、とんでもないダイヤの原石がいるかもしれない。

　国内では１１年ぶりと異例の新外国人選手の入団テスト。球団ＯＢのゴメス駐ドミニカ共和国スカウトが発掘した有望選手でもある。「ドミニカでスカウトをやってるゴメスがある程度、見抜いて連れてきてくれた選手たちですので」。この中から来季タテジマのユニホームを着て、本当の助っ人になる選手が出てくるかもしれない。

　◆エリック・パルディーニョ（Ｅｒｉｃ　Ｐａｒｄｉｎｈｏ）２００１年１月５日生まれ、２５歳。ブラジル出身。１７８センチ、７０キロ。右投げ右打ち。投手。１５歳だった１７年にブラジル代表でＷＢＣに出場。今年のＷＢＣでも登板しており先発したメキシコ戦では３回１０安打８失点。１７年にブルージェイズと契約。昨年はブルージェイズ傘下３Ａ、今年は北米独立フロンティアリーグでプレー。マイナー通算１４０試合で１４勝９敗１セーブ９ホールド、防御率４・２０。

　◆ガブリエル・パヤーノ（Ｇａｂｒｉｅｌ　Ｐａｙａｎｏ）２００４年１１月９日生まれ、２２歳。ドミニカ共和国出身。１７８センチ、８１キロ。右投げ右打ち。投手。２２年にレッズと契約。２６年は１Ａとルーキーリーグで登板しており１８試合で０勝２敗２セーブ、防御率９．７８。マイナー通算７３試合で５勝７敗７セーブ２ホールド、防御率９．４８。