「阪神秋季キャンプ」（１１日、安芸市営球場）

　「二刀流」に挑戦している阪神・西純矢外野手（２５）が１１日、高知県安芸市で行われている秋季キャンプで藤川球児監督（４６）からマンツーマン指導を受けた。第３クール初日の１０日から投手、野手両方のメニューに参加。この日は投手陣に先駆けてブルペン入りし、付きっきりでフォームチェックを受けた。

　まだ静かなブルペンに、熱のこもった声が響いた。「のぞくなよ」「リラックスして、最後に振り抜くだけ」「今の良かった」。西純は真剣な表情で藤川監督の助言にうなずき、力強く腕を振った。

　二刀流で本格始動した１０日は投手陣とともにブルペン入りしたが、この日は一番乗りで投球練習を行った。指揮官は「体力のあるうちにやっておきたかった。どこかの担当の練習に入ると、なかなか抜けられないので先にやりました」と説明。鈴衛ブルペン捕手を相手に計５１球を投じた。

　指揮官が西純の腰に手を添えるなどフォームを入念に確認。上半身の力に頼ったり、捕手をのぞき込むように体が突っ込んだりする悪癖を修正するべく、下半身の使い方を重視しながら課題と向き合った。高さ２０センチほどの平均台のような踏み台に乗って投球する場面もあり、「傾斜がかかるので、突っ込むと投げられない。その辺の体重移動ですね」と西純。体の縦回転を意識するために、縦変化のカーブを投じる場面もあった。

　「感覚がすごく良くて。いきなり完璧にというわけにはいかないですけど、続けたら、だいぶ良くなるんじゃないかなと思う」と早速、手応えをにじませた。藤川監督も「かなり良かったと思います。反復練習をすれば、必ず良くなっていきます。心配ない」とうなずいた。

　その後は、外野の守備練習や打撃練習で汗を流した西純。残り１週間となった秋季キャンプで、多くの収穫を持ち帰る。