阪神が元阪神で前ヤクルト１軍打撃コーチの坪井智哉氏（５２）と元阪神ドラフト１位の的場寛一氏（４９）に打撃コーチ就任を要請していることが２４日、分かった。今季終了後に３人の打撃コーチが退団し、後任候補として白羽の矢が立った。また、２４年まで阪神の投手コーチを務めた福原忍氏（４９）も阪神から投手コーチの打診を受け、週明けにも最終決断するとみられる。ファームの若手を中心に見ながら１、２軍を巡回する形となる。

　伸び悩む若虎を底上げする人材として、経験豊富なＯＢに白羽の矢を立てた。球団はこの日までに、福原氏に対して投手コーチ就任を要請したことが判明。同氏も指導者として現場復帰へ前向きで、週明けにも最終決断するとみられる。

　ポジションは流動的だが、ファームの若手を中心に指導しながら、１、２軍を巡回する職を任される予定。今季は最多勝の高橋を筆頭に、村上、才木の３本柱がローテの中心を担ったが、なかなか若手投手の台頭が見られなかった現状がある。

　今シーズンは、茨木、下村らがプロ初初勝利を挙げたが、１軍定着までは至らず、２年目の今朝丸らも含めて育成部門の課題がチームとしてあった。ファーム・リーグでは西地区の３位で、防御率は３・５３。ソフトバンクの同２・７４とは大きな差で、失点は同地区ワーストの５１２だった。

　同氏は２４年まで８年間、１、２軍の投手コーチを歴任。現場を離れた２年間も評論家として球場に通うなどチームを熟知しており、課題の選手層に厚みを持たせる役割としてうってつけの人材だ。藤川監督とも入団初年度のキャンプで同部屋。福原氏の引退セレモニーでは、花束を渡されるなど公私で関係も深い。

　また、筒井和也スカウト（４５）も、２軍投手コーチに配置転換される。

　◆福原　忍（ふくはら・しのぶ）１９７６年１２月２８日生まれ、広島県出身。４９歳。現役時代は１８０センチ、９６キロ。右投げ右打ち。広陵－東洋大を経て、９８年度ドラフト３位で阪神入り。１４、１５年に２年連続セ・リーグ最優秀中継ぎ投手。球団在籍５９５試合登板は４位、１３７ＨＰは５位。