阪神の森下翔太外野手（２６）が１１日、リーグ王者として迎える、１４日からのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルＳへ、意識せず平常心で臨む考えを示した。昨年の同シリーズではＭＶＰに輝いた虎のお祭り男。今年の相手も同じＤｅＮＡに決まった。持ち前の勝負強さでチームを２年連続の日本シリーズへ導く。

　日に日に迫る、セ界の今季最終決戦。緊張感も高まってきているが、森下はブレることなく、悠々と待ち構えている。

　「特に（レギュラーシーズンと）変わらないですね。何かをやろうと思って、できることはないので。平常心というか、気負うことなく、いつも通りやることじゃないですか」

　ＣＳでは過去、無類の強さを誇っている。２３年に入団してから、３年連続でＣＳを経験。毎年本塁打を記録するなど、通算打率・４８１と打ちまくっている。とりわけ昨年のＤｅＮＡとのファイナルＳでは、第２戦でサヨナラ弾を放つなど、９打数６安打の打率・６６７、１本塁打、３打点と大暴れ。同シリーズのＭＶＰに輝いた。

　より集中力が増しているのか。そうも感じるが「毎日試合をやってるので分からないです。いつも通りやっているだけです」と、あくまで本人は何も意識していない。今季も中軸を担い、キャリアハイを大きく更新する３５本塁打を放つなど、三冠王の佐藤輝とともに打線をけん引。着実に成長を遂げる男に、期待が高まる。

　間隔もプラスに捉えている。チームは８日にレギュラーシーズンが終了。１０日からファーストＳが始まった一方で、１４日のファイナルＳまで中５日の時間がある。「出ずっぱりだったので、休養はしたかった。なるべくこの期間はハードワークせずに、ちょっと体を休めることを第一優先で考えながら調整をしたい」。心も体もリフレッシュしながら、静かに準備を進めている。

　この日は、甲子園で行われた全体練習に参加。他の主力選手とともにシート打撃では打席に入らず。強い日差しが照りつけるグラウンドで、自身の課題と向き合いながら、真剣な表情で汗を流した。

　昨季の再現なるか。シーズン３位のＤｅＮＡが２連勝でファーストＳの突破を決めた。昨年と同じ相手になったが「どっちが来ても大丈夫です」と王者としての自信を口にしていた。

　少しの休養を挟んでも、勝負が始まれば自然とスイッチは入る。大舞台に強い森下のバットが、満員の甲子園で再び火を噴く。