「阪神２－１広島」（７日、甲子園球場）

　快音は出なかった。それでもリーグ三冠王は確実なものとなった。阪神・佐藤輝明内野手は節目の一本を目指し、２０２６年シーズンの最終戦に向かっていく。

　「もちろん（４０本塁打）打ちたいんでね。頑張ります。それだけです」

　２年連続の大台到達へ、まだ１試合残っている。昨年はリーグ最終戦で特大の一発を放ち、球団生え抜き打者では１９８５年の掛布雅之以来で、自身初となるシーズン４０本塁打を達成した。８日に迎える今季のレギュラーシーズン最終戦。くしくも相手は昨年と同じヤクルト。甲子園を大熱狂させた再現を狙う。

　２年連続での４０本塁打となれば、球団では１９７４、７５年の田淵幸一、１９８５、８６年のバース以来３人目。生え抜きの左打者では初の快挙となる。すでに到達している４０二塁打と４０本塁打の同時達成になると、ＮＰＢ史上初の快挙になる。また、現在長打の数は８２。球団記録は１９４９年の藤村富美男がマークした８４で、十分に狙える数字だ。二つの偉業達成に挑む一戦になる。

　多くの試練を乗り越え、球界を代表するスラッガーに成長してきた虎の主砲。その言葉からも自信はみなぎっていた。優勝決定後には三冠王、４０本塁打について問われると「やることは変えず、これまで継続してやってきたことをやりたい。やるべきことをやっていれば、結果はついてくると思う」と力強く語っていた。

　この日は同点の八回２死満塁の絶好機で凡退するなど、４打数無安打に終わり、試合途中で退いた。それでもベンチで声を出し、チームを鼓舞し続けた。サヨナラ勝利の瞬間は仲間と満面の笑みで喜びを分かち合った。

　自身にとっても、チームにとっても、歴史を塗り替えてきた今季もラストゲーム。虎党で黄色く染まった外野スタンドに白球を放り込むのみ。満員の甲子園の大歓声を浴び、佐藤輝が豪快なアーチをかけ、激動のシーズンを締めくくる。

　◆２年連続最終戦４０発だ！　佐藤輝は２０２５年シーズン最終戦で４０号到達。１０月２日・ヤクルト戦（甲子園）の五回１死二塁の場面でヤクルト先発・青柳から２ランを放ち４０号に到達させた。球団生え抜きでは１９８５年・掛布雅之以来、４０年ぶりだった大台。そして今季も最終戦で４０号に乗せれば、７４～７５年の田淵幸一、８５～８６年のバースに続く球団３人目で生え抜き左打者初の２年連続４０号に。なお、既に今季は４０二塁打を記録しており、ＮＰＢ史上初の４０本塁打４０二塁打の達成となる。