「阪神５－０ヤクルト」（３０日、甲子園球場）

　阪神の高橋遥人投手（３０）が８回無失点で、チームでは２００３年に２０勝した井川慶以来となる１６勝目を挙げた。優勝へのマジックナンバーは「３」となり、早ければあす２日にも連覇が決まる。最多勝のタイトルを確定させた高橋は、防御率もチームメートの１位・村上に０・０２差に迫る１・８７と良化。打撃でも、七回に適時打を放つなど投打にわたる活躍をみせた。

　わずか２球でピンチを招いても、先手は奪われない。高橋は、いきなりギアを入れた。「あそこで点を取られていたら全然変わった。何としても抑えたかったかなと」。初回先頭・増田に初球を左前に運ばれ、犠打で１死二塁とされた。続く田中のバットをへし折って一ゴロに片付け、松下には３球勝負を挑んで空振り三振。うなりを上げた速球に、スタンドが沸き上がった。

　中盤以降は走者を出しても決定打を与えない。安打と味方失策で１死一、二塁と攻められた四回は赤羽を投ゴロ併殺。スムーズなフィールディングで流れを引き戻した。

　七、八回はいずれも三者凡退。「（伏見）寅威さんがいろんな球種を使ってくれて、ピンチでも満遍なく（球種を）使ってくれた。いろいろ打者に考えさせながら攻められたんじゃないかなと思う」と粘り腰の要因を挙げた。藤川監督も「伏見とともに我慢強く低めに投げて、いいプレーもありましたしね」と称賛の言葉を贈った。

　８回４安打無失点で、８回を投げ切ったのは７月１４日・中日戦以来。「（自分が）したい動きを後半になってもできた。これを続けていきたいし、もっともっと上げていきたい」と自己分析しつつも「これが普通じゃなきゃ、いけない。この終盤にできるんだったら、もっとできたタイミングがあったんじゃないかなと思う」と厳しめの自己評価も口を突いた。

　球団投手の１６勝は２０勝した２００３年の井川慶以来、２３年ぶりの快挙。自分と同じく背番号「２９」を背負った大投手に「本当に偉大な方。２００イニングぐらい投げられているし、やっぱりイニングを投げている人が一番すごい」と尊敬のまなざしを向ける。

　今週は西勇、岩貞が現役引退会見を実施した。先輩たちの足跡と同僚たちの奮闘は、自らの指針になる。「西さんも（岩）貞さんも投げてきて（村上）頌樹や才木は何年も規定投球回を投げている。そういう人を見習って頑張っていけば、いろんな人にもっと近づいていけるのかなと思います」と誓いを新たにした。優勝マジックは３。先発陣の太い柱へと成長した左腕は、尽きることのない向上心を胸に宿して歓喜のゴールへと突き進む。