「阪神１－４ＤｅＮＡ」（６日、甲子園球場）

　大歓声を浴びながら、阪神・神宮は仲間とハイタッチを交わした。自身甲子園初登板で、プロ最長の３回を投げて無安打無失点。先発の大竹対策で、右打者をズラリと並べていた相手に対し、右のサイドハンドが威力を発揮。強力打線を封じ込めた。

　「とにかく自分の投球を心がけた。内容としては場面に応じた投球ができたと思う」

　早々に出番が来た。０－３の三回、先発の大竹が降板し、無死一、二塁のピンチでマウンドに上がった。難しい場面を託されたが「後先考えずに目の前のバッターに集中した」と落ち着いていた。筒香を左飛に抑えると、井上朋、宮下を連続三振に打ち取り悪い流れを止めた。

　五回は牧に死球を当て、直後には暴投で１死二塁とピンチを招く。ただ、チームメートから「切り替えて次のバッター」と声をかけられ、冷静になることができた。エンカーナシオンを見逃し三振に仕留めると、代打の佐野を三ゴロに抑え、追加点は許さず。藤川監督も「十分、ゲームを立て直してくれた」とルーキーをたたえた。

　夢見た初の甲子園だった。「ずっと高校の時から立ちたかった場所だった。感慨深くて、本当にマウンドに立ってるんだなって思いました」。幸せをかみしめながら、懸命に腕を振った神宮。劣勢の展開でも、与えられた役割をきっちりと果たした。