「中日４－２阪神」（２５日、バンテリンドーム）

　阪神は連勝が２で止まり優勝マジック点灯がお預けとなったが、大山悠輔内野手（３１）が１５号ソロを放った。２点を追う六回１死から大野のツーシームを捉え、打球はホームランウイングに着弾。２０２３年以来となる１５発で、頼れる５番の本領を発揮した。チームは最短２７日のマジック点灯を目指す。

　節目の一撃にも、表情を変えることなくダイヤモンドを一周した。勝つか引き分ければ、優勝マジック「２６」が点灯する可能性があった一戦。だが、大山が描いたアーチは勝利には結びつかなかった。

　「あと１本」が出ない歯がゆい展開が続いた中、空気を変えたのは０－２の六回１死。大野に対しカウント１－２と追い込まれながらも、４球目の外角ツーシームを捉えて快音を奏でた。打球は左中間のホームランウイング席へ飛び込み、サヨナラ弾を放った１８日・ヤクルト戦（京セラ）以来５試合ぶりとなる今季１５号をマーク。試合前時点で通算打率・１８１と苦手としていたベテラン左腕から、２０２３年（１９本塁打）以来３年ぶりとなる、シーズン１５本目の一発を放った。

　これで９戦連続安打とし、その間は３５打数１１安打の打率・３１４。Ｖ争いがヤマ場を迎えようとしている重要な局面で、好調を維持している。さらに球団単独１０位の通算打点は「６９０」に。価値ある数字を、また一つ重ねた。

　魅せたのはバットだけではない。直前の守備では、冷静な判断で危機を脱した。西勇が招いた五回１死一、三塁のピンチ。岡林が放ったゴロを捕球し、一塁を踏んで打者走者をアウトとすると、素早く本塁へ送球。飛び出していた三走・石伊を三本間に挟んでタッチアウトとし、併殺を完成させた。反撃へ向けて絶対に追加点を許したくなかった場面。何とか形勢逆転へつなげようと、攻守で意地を見せた。

　ただ、３点を追う八回１死一、二塁のチャンスでは、痛恨の遊ゴロ併殺に倒れ、最後は悔しい打席に。チームは九回に２点差へ詰め寄るも、あと一歩及ばなかった。

　２位・巨人がヤクルトに勝利したため、ゲーム差は２・５に縮まり、最短でのマジック点灯は２７日に持ち越しとなった。シーズン終盤にさしかかり「ここまで来たら、勝つことなので。どんな形であっても、とにかく勝てば良い」と話していた大山。試合後は「明日また頑張ります」と短い言葉を残して足早にバスへと乗り込んだ。猛虎の歴史を変える頂点へ、貪欲に目の前の１勝を狙い、ただ前に進むだけだ。

　◆マジック点灯は最短２７日に　阪神の優勝マジック点灯は最短で２７日に。阪神が２６、２７日の中日戦＝○○、もしくは○△で巨人が同期間のヤクルト戦＝●●なら「２４」が点灯する。