８月２２日に智弁和歌山の優勝で幕を閉じた、第１０８回全国高校野球選手権大会。今大会は審判の判定に対して映像で確認を求める「ビデオ検証」や、女性審判の活躍など新たな取り組みも注目された。そして今後、議論を進めていくのが「７イニング制」の導入。暑熱対策など、高校生や関係者のことを考えて議論されているが、プロ野球選手はどう感じているのか。阪神の主力選手を中心に、高校時代に７回制を経験した若虎にも意見を聞いた。

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　実は高校時代に７回制を経験した選手がいる。阪神の山田脩也内野手（２１）＝仙台育英＝や今朝丸裕喜投手（２０）＝報徳学園＝、早瀬朔投手（１８）＝神村学園＝は１８歳以下の日本代表に選ばれ、国際大会では７回で戦った。経験者の３人も７回制には反対。その理由を聞いた。

　山田は２３年のＵ－１８野球ワールドカップに出場し、優勝した。「すごい短いなと思った」と当時を振り返る。「乱打戦で負けた試合があったんですけど、接戦の時こそ八、九回で何か起きると僕は感じた。７回になるのは面白みがなくなるのかなと」。この世代はさまざまな対策もされながら、プレーしてきた。「７回制は本当の最終手段だと思います」と他の改善策を模索した。

　今朝丸は２４年にＵ－１８のアジア選手権に出場。「やっぱりめっちゃ短いです」と山田と同じような体感だった。スーパーラウンドでは台湾に１－０で勝利。韓国には０－１で敗れた。この２試合もあと２回あったら、結果が変わっていたかもしれない。７回制の良かったところは「うーん…。ないですね」と出てこない。「やっぱり自分は９回派です」と言い切った。

　早瀬は昨年のＵ－１８野球ワールドカップに出場し、活躍した。７回制の感想は「短いなという感じはありました。これで終わりか、みたいな。物足りないですね」とやはり短さを肌で感じた。利点については「大差で勝っている時は７回で終わったら楽」と正直な思いを明かした。ただ、加えて「あと１点で同点、逆転という場面だと野球は何があるかわからない。あと２回ほしいというのはありますね」と７回制には反対した。

　実際に経験すると、口をそろえて言う「短さ」は暑熱対策において、名案なのかもしれない。ただ、その「短さ」を選手は納得していない。投手の２人は７回で完投しても「あんまりパッとしない」（今朝丸）、「ちょっと違いますね」（早瀬）と胸を張れないようだ。この違和感が大きな課題になりそうだ。