「ファーム・西地区、阪神０－０ソフトバンク」（２２日、日鉄鋼板ＳＧＬスタジアム）

　心地よい浜風にユニホームをなびかせながら、懸命に腕を振った。阪神・大竹耕太郎投手が６回２安打無失点と好投。「立ち上がりはちょっと（制球が）定まらなかったですけど、中盤からしっかり修正して、まとめられたかなと思います」。

　同じ轍（てつ）は踏まなかった。初回２死からピンチを招いたが、高橋を遊ゴロに抑える。二回も２死から走者を背負ったが、笹川を二ゴロに打ち取り、点は与えなかった。

　左腕は前回登板、１５日の広島戦（マツダ）では３回までに３点を失うなど、立ち上がりからリズムに乗れず。結局４回３失点でＫＯされ８敗目。１６日に出場選手登録を抹消されていた。

　悔しいマウンドを終え、ここ１週間で見つめ直したのはストレート。「しっくりくる強い真っすぐが投げられれば、全部うまくいく。そのへんの理想とギャップがあった」。練習にも試行錯誤を加え、ベストを模索していた。

　三回以降は納得の内容だった。直球、変化球ともに低めに制球し、テンポよくアウトを積み重ねる。１８個のアウトの内、５奪三振も光ったが、ゴロアウトが９個と“らしさ”も出た。

　危なげない投球で調整の成果を出した。「次、１軍で投げる時に、メンタルも含めていい状態でいけるように、トレーニングを考えてやっていきたい」と力を込めた左腕。１軍での出番に備え、準備を進めるだけだ。