「阪神２－１ヤクルト」（１９日、京セラドーム大阪）

　打った瞬間、全員が勝利を確信した。大歓声の中、阪神・大山は満面の笑みで、２夜連続のウオーターシャワーを浴びた。「サヨナラでしか、かけてもらえないので、いい水をかけてもらったなと。やっぱりうれしいです」。お立ち台でもニッコリと笑った。

　激闘に終止符を打った。同点の延長十回、前の佐藤輝が歩かされ、１死満塁の絶好機で回ってきた。感情がたかぶってもおかしくない場面。ただ、大山はいつも通り冷静だった。「僕勝負になるだろうなと。しっかり準備はできてました。決めるつもりで打席に入りました」。直球を捉え外野まで運び、サヨナラ犠飛となった。

　１８日の試合では、九回にサヨナラ弾を放っており、２試合連続でのサヨナラ打。球団では２０１５年の福留孝介以来１１年ぶりだった。「苦しい展開でしたけど、みんなで粘って粘って勝つことができてよかった。チーム全員で取れた１勝だと思います」。自らのバットで試合を決めたが、なによりもチームの勝利を喜んだ。

　この日も、序盤から快音を連発していた。二回の第１打席は右前打。五回には左前打でマルチ安打を記録。前の試合から３打席連続ヒットとした。打線として八回まで無得点に抑えられた山野に対し、懸命に食らいついていた。

　頼れる男が連夜の劇勝を呼び込み、２０日にも優勝へのマジックが点灯する。ただ、まだ早い。そうメッセージを込めるように、引き締まった表情で大山は口を開いた。「まずは自分たちの試合を頑張るだけ。まずは明日の試合を勝てるように」。歓喜の瞬間に一歩前進したが関係ない。日々目の前の戦いに集中していく。

　◆生え抜きでは岡田以来　阪神の２試合連続サヨナラ勝利は、２４年７月７日ＤｅＮＡ戦、同９日ヤクルト戦以来２年ぶり。また大山は、前日１８日ヤクルト戦の本塁打から、２試合連続のサヨナラ打。球団では１５年福留以来で、生え抜きに限ると８５年岡田以来４１年ぶりだ。