「巨人１－５阪神」（１２日、東京ドーム）

　空中戦で圧倒し、宿敵に今季最大タイの２差をつけた。初回に先制打を放った阪神・佐藤輝明内野手（２７）が三回に２５号、七回に２６号とソロ２発で通算１５０号をマークした。２７歳４カ月での到達は掛布雅之の２５歳１カ月に次ぐ、球団２位の年少記録。さらに２８号を打った森下翔太外野手（２５）と初の２試合連続アベック弾で、１９８５年掛布＆岡田彰布以来となる球団生え抜きの“２５発コンビ”が誕生した。チームは３連勝で今季の巨人戦１２勝目となり、同カード勝ち越しに王手をかけた。

　軽やかな快音と、２発の轟（ごう）音を東京ドームに響かせた。佐藤輝が決勝の先制打を皮切りに、森下との連弾＆通算１５０号と１試合２本塁打。「いい結果が出て良かった。何より勝てたので良かった」。試合後は無数のフラッシュを浴びながらインタビューに答え、記念のパネルを誇らしげに掲げた。

　大暴れだった一日。豪快な２発はひとまず置いて、貴重な先制打から始まった。初回１死一、二塁。井上の初球の速球を華麗に流し打った。「積極的に仕掛けていって、一発で捉えられたので良かったです」。三遊間を破り、大事な首位攻防戦の２戦目も主導権を握った。

　弟分との共演は三回１死。目の前で森下がソロを打った直後だった。今度も初球を振り抜くと、右翼席へ２５号ソロ。「初球で捉えることができた。森下に続けて良かったです」。森下との２試合連続アベック弾は初。シーズン２５発以上の生え抜きコンビは日本一になった１９８５年の掛布＆岡田以来、４１年ぶりと最高の吉兆データも生まれた。

　極めつきは七回無死、先頭で放り込んだ。船迫から右中間へ、飛距離１３１・１メートルと特大の２６号ソロ。これがプロ６年目での通算１５０号となった。２７歳４カ月での通算１５０号到達は掛布（２５歳１カ月）に次ぐ、球団史上２番目の年少記録。「いろんな人に支えてもらってここまで来られたので、本当に感謝したいと思います」。また一つ勲章を手にした。

　“いろんな人”として一番に挙げたのがファンの存在だった。「常に応援してくれてたんで、そういう姿を見せられて良かったです」。藤川監督も「子どもたちに夢を与えているんじゃないですかね」と絶賛。日頃から少年少女に感動を届けることを使命としている男は「見て、すごいなと。野球をやるモチベーションになってくれればうれしいです」。夏休み明けの絵日記には、背番号８のヒーローがたくさん登場するだろう。

　チームは３連勝で巨人と今季最大タイの２差に拡大。ここまで来たら、もちろん同一カード３連勝を目指す。「明日も勝つつもりで全力で立ち向かっていくので、熱い声援をよろしくお願いします」。これが昨季王者の貫禄だ。「連覇」への道が確かに見えてきた。

　◆通算１５０本塁打　阪神の佐藤輝明内野手が１２日の巨人⑲戦（東京ド）の七回に船迫から今季２６号ソロを放って達成。プロ野球１８３人目。初本塁打は２１年３月２７日のヤクルト戦で田口から。

　◆４１年ぶり！生え抜き２５発コンビ！！　複数人の阪神打者が同一シーズンで２５本塁打以上を記録したのは２０１０年＝ブラゼル（４７本）＆城島健司（２８本）以来。生え抜き選手に限れば、８５年＝掛布雅之（４０本）＆岡田彰布（３５本）以来、４１年ぶり。