阪神・才木 後半戦初戦先発「いい流れを」３位ヤクルトと３連戦 ４月神宮でのリベンジへ
後半戦開幕となる３１日のヤクルト戦（神宮）に先発する阪神の才木浩人投手（２７）が３０日、最高のスタートダッシュを切ると誓った。「普段通り変わらずに、いい流れを持っていけるような投球ができたらいいなと思います」。巨人とは同率首位。つまずくわけにはいかない。
後半戦、最初の相手は３位のヤクルトだ。前回対戦の６月２３日は６回３安打無失点で８奪三振と好投。ただ、敵地では苦い思い出がある。４月２８日には２回６安打６失点でＫＯ。「暑いし、風が吹く時は吹いている。環境的な要素に気をつけながら、自分の投球ができたらいいかなと思いますね」。リベンジを果たしたい。
ここからは優勝へ順位も気になるところだが、才木は至って冷静だ。「意識しすぎても仕方ないと思う。あんまり周りを気にせず、自分たちのやるべきことを一番に優先できたらいいかなと思いますね」。一戦必勝の思いが、連覇への近道だと心得ている。ダブルエースとして、村上とカード頭を任される。まずは才木が流れを呼び込む。
