阪神・村上 野球の終焉身近に感じた昨オフ 青柳の日本球界復帰、西村の引退決意「自分が野球ができる最後のところまで」
「阪神１－０巨人」（２６日、甲子園球場）
阪神先発の村上頌樹が６安打１四球と踏ん張り、完封は今季２度目で８勝目。前半戦を白星で終えた。
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いずれ訪れる野球人生の終焉（しゅうえん）。村上にとって昨オフは、その瞬間を身近に感じざるを得ない機会だった。
自主トレで師事するヤクルト・青柳は、米球界挑戦も自由契約に。明日も分からぬ日々を経験し、支配下登録期限の間際に日本球界へ復帰となった。同じ自主トレメンバーでは、ロッテを戦力外となった西村が現役引退を決意（現阪神打撃投手）。師匠からは「いつまで野球選手でいられるか分からない。誰も責任を取ってくれないから、人のせいにしちゃいけない」と言葉を送られた。
「ある程度は、何歳まで絶対やり切ると決めている」と息の長いプロ野球人生を思い描く村上。２軍暮らしが続いた入団後２年間は、違った意味でも「終わり」がよぎった。不屈の精神ではい上がり、芽生えた思い。「自分が野球ができる最後のところまでやりたいなと思うようになった。そう簡単にできる世界ではないですけど、それくらいのイメージを持ってやっています」。ずっと先に設定している“その時”まで、猛虎を支えるエースであり続ける。（デイリースポーツ阪神担当・間宮 涼）
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