阪神は２１日、新外国人選手としてデルミス・ガルシア外野手（２８）＝前四国ＩＬｐ高知＝の獲得を発表し、西宮市内の球団施設で入団会見を行った。単年契約で年俸は６万ドル（約９７２万円）。背番号は「９４」に決まった。異例の格安契約となったが、ドミニカ共和国出身で元高知所属の先輩でもある、ラファエル・ドリス投手（３８）のようにジャパニーズドリームをつかむ。（金額は推定）

　見事なひげを蓄え、時折白い歯も見せながら決意を語った。ガルシアが長打力を期待され、支配下上限の７０人目で阪神入団。「こういうチャンスを与えてもらえて、本当に感謝しているよ」。タテジマのユニホームに袖を通し、表情はやる気に満ちあふれていた。

　助っ人で１０００万円に満たない年俸は異例だろう。６月末に契約したセベリーノも５０００万超え。昨季のドリスも約１５００万円だった。藤川監督は「新たな独立リーグの可能性というのを感じてもらいたい」と挑戦を後押しする。ドリスは昨季の活躍で年俸１億円にジャンプアップ。ガルシアもジャパニーズドリームをつかむ可能性は十分に考えられる。

　獲得発表から３０分後には練習参加。フリー打撃ではバックスクリーンに放り込むなど、推定飛距離１３０メートル弾を含む４本の柵越えを披露した。マイナー通算１３２本塁打で自身でも持ち味は「パワー」と即答。左翼は前川が右肩甲骨の骨折で離脱中。ドラフト１位の立石（創価大）や高寺、福島らとの争いになる。

　メジャー経験もありながら、高知でのプレーを選んだのは日本文化が好きだから。「昔から日本に行きたいという気持ちがあったんだ」。ラーメンを愛し、アニメにも触れてきた。「ＨＵＮＴＥＲ×ＨＵＮＴＥＲ」がお気に入り作品の一つ。「サイコウデス」と日本語も披露し、環境に戸惑うことはなさそうだ。

　連覇への使者となれるのか。「自分の目標は阪神タイガースが優勝することにできるだけ貢献したいと思うね」。まずは２２日にファームリーグのＤｅＮＡ戦（横須賀）に出場予定。屈強な体から豪快なアーチを描く。

　◆デルミス・ガルシア（Ｄｅｒｍｉｓ　Ｇａｒｃｉａ）１９９８年１月７日生まれ、ドミニカ共和国サントドミンゴ出身。２８歳。１８８センチ、１０７キロ。右投げ右打ち。１４年にヤンキースと契約し米球界入り。２２年にアスレチックスへ移り、同年メジャー初出場を果たした。