「広島２－１阪神」（１８日、マツダスタジアム）

　燃やし続けた勝利への執念に、スタンドの虎党たちが沸き立つ。シャープなスイングと球際の強さに、期待を抱かざるを得ない。攻守にわたる躍動は、タフな夏場の戦いに向けた大きな光。１軍再昇格した阪神・立石が「６番・左翼」で即先発出場して、存在感を発揮した。

　見せ場はいきなり訪れた。二回２死で２ボールから相手先発・栗林のカットボールを強振した。強烈な打球は、あっという間に中前へ抜けるチーム初安打。「コントロールもいい投手というのも分かっていたので、しっかり振っていこうと思ってました」と受け身にならず、快音につなげた。

　１軍での安打は６月１０日・ソフトバンク戦（ペイペイ）以来３８日ぶり。６月３０日のファーム・広島戦（由宇）では栗林から右翼に２ランを放っており、舞台を１軍に移しても好結果を収めた。チームは栗林に２勝目を献上し、対戦防御率は０・８７。今後も顔合わせの可能性があるだけに、若虎の奮起は肝要になる。

　「（安打は）出ないよりは出た方がいい。ヒットが出てない中で自分が出て点は入らなかったですけど、チャンスメークできたことは良かった」と自己評価は及第点。試合前には１７日の一戦で死球を受けた前川の「右肩甲骨骨折」が判明。代役としての出場機会で、価値ある働きを見せた。

　守備では四回２死でモンテロの左前へ落ちそうな打球をダイビングキャッチ。「捕れて良かったです」と収穫を持ち帰った。屋外球場の左翼守備に就くのは５月２０日・中日戦（甲子園）以来だったが、体を張ったプレーでナインを鼓舞した。

　５月１９日の１軍デビューから鮮烈な躍動を続けてきたが、６月１７日に２軍降格。同１６日の西武戦で４打席連続三振に倒れると、悔しさで目を真っ赤にした。課題に向き合いながら研さんを積み、戦いの舞台に戻ってきた立石は「今日に関しては悪いアプローチじゃなかったと思います」と振り返った。虎の近未来を担う若虎には、まだまだ大きな仕事が待っている。