「広島２－４阪神」（１７日、マツダスタジアム）

　最後のバッターを三振にとった阪神・才木浩人投手（２７）は、悔しそうな表情を浮かべた。今季最多１３０球を投じ、８回２失点の熱投で７勝目。ただ、試合後に笑顔はなかった。

　「最後のホームランはいらなかった。しょうもないピッチングだったなと。自分の中ではぬるいなって感じです」

　勝っても喜べないポイントは４点リードで迎えた八回だ。２死一塁から菊池に直球をはじき返され、左翼席に２ランを被弾。ここまで無失点に抑えていた右腕は、悔しそうに天を仰いだ。

　暑さの中で、腕を振り続け、１２６球目を痛打された。「（球数は）関係ないです。真っすぐで抑えないとダメだと思う。しょうがないで済ますのは絶対違う」と、言い訳はしなかった。

　七回までは走者を背負っても得点は与えず、チームに流れを呼び込んでいた。９連戦の４戦目で８イニングを投げきり、中継ぎ陣の休養には大きく貢献。それでも「結果だけ見たらナイスピッチングかもしれないけど、個人的には全然ナイスじゃない」と最後まで首を横に振り続けた。藤川監督は「後悔をする必要はない。また生かしてもらえればいい。八回までよくいってくれたと思います」とたたえた。

　悔しさも残ったが、自身連勝で、マツダスタジアムでも通算４勝負けなしとした。「次の登板までにコンディションを整えて、自分に厳しく当たりたい」と語気を強めた才木。次こそは相手を圧倒して白星をつかむ。