「中日６－５阪神」（１５日、バンテリンドーム）

　連覇の使者がベールを脱いだ。阪神の新外国人、アンダーソン・セベリーノ投手（３１）＝前メッツ３Ａ＝が鮮烈デビューを飾った。１点ビハインドの八回に登板し、１回無安打無失点に抑えた。最速は１５８キロ。チームの連勝は３で止まったが、中継ぎ左腕が苦しむ中で新助っ人が救世主となってくれそうだ。

　「１０２マイル」の片りんを見せつけた。来日から１０日あまり。新外国人のセベリーノが、鮮烈な日本デビューだ。

　「すごく心地よく投げられました。常に準備できていた。初めての日本での登板ですけど、こういう経験は何回もしてきたので、結果は良かったなと思います」

　入団会見で最速１６４キロと明かしていた助っ人左腕が、期待にたがわぬ投球だ。５－６と１点差まで詰め寄った直後の八回。押せ押せムードの中、マウンドへ上がった。先頭・福永には初球１５７キロを捉えられたが、右翼・森下がフェンスに激突しながら好捕。続く尾田への初球には、この日最速１５８キロをマークした。カウント１－２と追い込むと、６球目の外角スライダーで空振り三振。最後は田中を１５５キロ超えの直球で追い込み、カーブで三ゴロに。三者凡退で来日初登板を終え、左手人さし指を天に掲げた。

　計１２球のうち、９球投じた直球の平均球速は１５６キロと最大の武器だと話していた剛球を存分に披露。「スピードには満足してます」と納得顔を浮かべつつ「やっぱりアウトを取ることが非常に大事。スピードより、早いカウントで追い込めたり、相手に攻めていく気持ちだったりを大事にしたい」と先を見据えた。

　超速仕上げで日本初登板を終えた助っ人が救世主となるか。救援陣では、右腕の工藤や木下が頭角を現している一方、左腕不足が懸念点となっている。昨季６６試合に登板した及川は不調で今季２度目の登録抹消。桐敷も不安定な投球が続き、現在ファームで先発調整中だ。セベリーノがブルペン陣の一角に加われば、連覇を狙うチームにとって大きな力となる。藤川監督は「良い滑り出しになってくれた」と初登板を評価し「ここからですね」と期待を寄せた。

　日本語をＹｏｕｔｕｂｅで勉強して来日するなど真面目な人柄ものぞかせている助っ人。日本独特の応援も体感し「すごく雰囲気が良い中でやらせてもらいましたし、ファンの人がすごく野球が好きで応援しているなという印象があった。ファンのために精いっぱい投げたい」と力を込めた。「何かを変えたい」と意気込み飛び込んだ新天地で、大輪を咲かせる。

　◆アンダーソン・セベリーノ（Ａｎｄｅｒｓｏｎ　Ｓｅｖｅｒｉｎｏ）１９９４年９月１７日生まれ、ドミニカ共和国サントドミンゴ出身。３１歳。１７８センチ、８６キロ。左投げ左打ち。１３年にヤンキースと契約し米球界入り。メジャー登板はホワイトソックスでの２２年のみで、６試合０勝０敗０Ｓ、防御率６．１４。マイナー通算１８２試合１７勝２１敗１０Ｓ、防御率４．３４。