２０２４年まで阪神の投手コーチを７年間務めた福原忍氏（４９）とグラウンドに足しげく通う狩野恵輔氏（４３）のデイリースポーツ評論家２人による企画「注目の若虎」。第１０回は、今月３日に支配下選手登録されて、福原氏がその今後を期待する育成ドラフト１位・神宮僚介投手（２３）＝東農大北海道オホーツク＝を取り上げる。

　まずは、神宮投手に支配下登録おめでとうでしょうね。育成投手で入団して、ここまで本人には相当な努力があったと思いますし、支配下になったここからがスタートですね。

　変則の右のサイドハンドということで、右打者に対してはそこまで苦労しないと思います。自然とシュート回転するストレートは、インサイドに多少甘くなってもいいコースに決まるイメージがありますね。それとスライダーは結構いい曲がり方をするので、ストレートやツーシームでカウントを稼いで、外角のスライダー系で勝負できるのではないでしょうか。

　１軍でリリーフをするとなった場合、左打者をどう抑えるかというのは重要になってきます。必ず左の代打を送られるので、絶対に対応できなければいけません。例えば内角に直球やカット系でつまらせて一塁方向へファウルを打たしておいて、外角に遠く低く落とすイメージになるのかなと思います。

　いずれにしても１軍の打者を早く経験してほしいですね。上のレベルを体感すれば、自分の課題も見つかってくるでしょうし。阪神の投手陣の中では珍しい横の変化で勝負する変則右腕です。タイプの違う投手がブルペンに加われば、ベンチもバリエーションが増えるし楽しみですね。

　工藤や木下ら若い投手が少しずつ出てきています。若手の競争はチームに良い効果をもたらします。早くデビュー戦が見たいですね。