「巨人４－３阪神」（７日、東京ドーム）

　そのバットで、停滞ムードを打開した。コンパクトに外角球を捉えると、球場の左半分を埋めた虎党の興奮は最高潮に達した。二塁に達した阪神・佐藤輝明内野手はガッツポーズを繰り出し、高ぶる感情を素直に表現した。「うまく対応できたと思います」。惜敗の中で、偉大な記録と主砲の意地を堂々と刻み込んだ。

　五回まで戸郷に無安打と沈黙を強いられた中、１点を追う六回に見せ場が訪れた。代わったばかりの船迫を攻めて１死一、二塁の好機。２死後、巨人ベンチは左腕・高梨を送り込んだ。カウント１－２から２球続いたスライダーを見極め、フルカウント。最後は外角スライダーに反応した。

　白球が遊撃の頭上を越えると、２者が生還。一時逆転の２点適時二塁打に敵地が沸き立った。これで今季５１打点目。新人から６年連続５０打点に到達し、自らの球団記録を更新してみせた。「（チームメートが）塁に出てくれるおかげなので。感謝しています」と好機で打席を回し、全力疾走で本塁を目指してくれる仲間たちに目を向けた。

　１点を追った八回は１死一、二塁で打席が巡り、大勢と勝負。再び逆転の一打に期待が高まった。ファウルで粘りながらも、最後はフェンスギリギリへの左飛。一塁を回った４番は悔しそうな表情をあらわにした。

　この日は「マイナビオールスターゲーム２０２６」のファン投票の最終結果が発表され、２年連続５度目の選出が決まった。昨年は横浜スタジアムで特大弾を記録。「普段話すことのない選手たちと接することができるので毎回、印象的ではあります。本当に楽しんで、やってる姿を見てもらえたら」と呼びかけた。本塁打への期待には「もちろん打てるように頑張ります」と真夏の祭典をバットで盛り上げる意気込みも口にした。

　今季の巨人戦は開幕２戦目から１１戦連続安打。打率・４３８、２本塁打、１０打点と好相性ぶりが際立つ。「また明日ですね」と次戦に視線を向けた。４番はチームの勝利を求め、バットを握る。

　◆球団記録更新の新人から６年連続５０打点　佐藤輝が新人から６年連続５０打点で自身の球団記録を更新。他球団を含めれば、ドラフト制以降では有藤通世（ロッテ＝１３年）、清原和博（西武＆巨人＝１３年）、原辰徳（巨人＝１２年）、高橋由伸（巨人＝７年）、石毛宏典（西武＝６年）、長野久義（巨人＝６年）に続いて７人目。ドラフト制前では巨人・長嶋茂雄が５８年から１７年連続を記録している。