４月２６日の広島戦（甲子園）で死球を受け、左手首を骨折した阪神の近本光司外野手（３１）が１日、兵庫県尼崎市のＳＧＬでリハビリを開始した。また、「左アキレス腱断裂」からの復帰を目指す石井大智投手（２８）も本格的なキャッチボールを再開。アクシデントに見舞われた主力たちが、復活へ向けて歩みを進めている。

　左手首にギプスをつけた近本が、ＳＧＬに姿を現した。ただ、その表情に悲愴（ひそう）感はなかった。「（死球は）仕方ないことですし、つきものなんでね。現状を受け止めて、今できることを一つずつやっていくしかない」と語った。

　悲劇が起きたのは４月２６日の広島戦だった。八回の打席で高の投じた直球が左手首に直撃。すさまじい衝撃に、その場に倒れ込んだ。そのまま負傷交代すると、試合終了を待たずに病院へ直行。兵庫県内の病院で「左手首の骨折」と診断された。

　シーズン序盤でのアクシデント。それでも「骨折だからダメとか、打撲だったから良かったとかじゃなくて、ただ当たっただけ」と、すぐに現実を受け入れた。死球を当てた高からも関係者を通じて、謝罪の連絡があったという。「本当に仕方ないこと。これからも対戦するし、『別に気にしなくいい』と言いました」と返答したことを明かした。

　２７日に出場選手登録を抹消されると、自宅で療養。前カードのヤクルト３連戦は映像でチェックしていた。「僕がいようが、いまいが、チームはチームとして動く。出た選手が頑張るだけだと思っている。それがプロ野球選手だし、チームだと思っている」。歯がゆい感情は抑え、自らの回復に集中している。

　２０２３年にも死球で肋骨を骨折。その際は約３週間でのスピード復帰を果たし、１８年ぶりのリーグ優勝に貢献していた。藤川監督も早期の復帰に期待している。「故障している選手は、１日でも早く癒えることを願っている」。過酷なペナントレースを戦う中でも、選手の状態を気遣っている。

　この日は、患部に負担のかからないウオーキングなどで汗を流した。「自分のできることは早く戻ること。やれることをやるだけ」。虎のリードオフマンは逆境に負けず、完全復活へ向けて一歩ずつ前進していく。