阪神の森木大智投手（２２）が１日、来季の契約を結ばないことを通告された。「驚きましたけど、ある程度予測はしてたので、しっかり受け止めて」と心境を語った。今後については「まだ若いので、現役は続けたいと思っています」と力を込めた。

　森木は１５０キロ超の速球が魅力で、高知高から２１年のドラフト１位で入団。高卒１年目から先発デビューを果たすなど、順調なスタートを切った。「１年目は怖いもの知らずで、バッターと勝負して楽しんで投げられてた」と振り返った。

　ただ、「そこからいろんなことが見え始めて、矢印が自分の方に向きすぎてしまったのがよくなかった」と苦悩の日々。２年目からは１軍登板のないまま、昨オフには育成契約となった。再起を誓った今季だったが、ファームでも制球難に苦しみ、１４試合の登板で防御率１３・８１と厳しい結果に終わった。

　「学びしかなかった」と振り返った阪神での４年間。「目標だけが見失わず、貪欲に努力できたとことは自分を褒めてもいいのかな」と語った。右腕は１１月に行われる、選手会主催のトライアウトにも参加する意向を示している。

▽戦力外を通達された７選手は以下。

　佐藤蓮投手（２７）、川原陸投手（２４）、渡辺諒内野手（３０）、野口恭佑外野手（２５）、育成の森木大智投手（２２）、鈴木勇斗投手（２５）、ホセ・ベタンセス投手（２５）