「阪神５－０広島」（３０日、甲子園球場）

　試合後も六甲おろしは鳴りやまなかった。広島を圧倒し、ついに優勝マジック３９が初点灯。お祭り騒ぎのスタンドをよそに、阪神・藤川監督はいつも通り冷静沈着だった。

　「全く知らなかったですね。自分たちは毎日必死で戦っていくので、ここにいていただいている皆さんとか、全国のタイガースファンの皆さんに、どんどん盛り上がってほしいと思います」

　序盤は我慢比べだった。試合が動いたのは四回だ。佐藤輝の安打からチャンスをつくると、大瀬良の暴投で１点を先制。六回には代打・ヘルナンデスが押し出し四球を選び、貴重な２点目を奪った。それでも「暴投と押し出し、その点数ではゲームが決まることはなかなか難しい」とベンチで冷静に戦況を見つめていた。八回はようやく打線がつながり一気呵成（かせい）の攻撃で、大山と熊谷が蒸し暑さを吹き飛ばすようなタイムリー。一気に試合を決めた。

　先発・村上の代え時も絶妙だった。「ホントは９０球ぐらい、五回までと思ってたんですけど、回の締まり方がすごく良かった」と復調を察知すると、六回の続投を決断。七回は及川、八回は石井の快投で攻撃へ流れを呼び込み、守護神・岩崎の温存にも成功した。

　今季のキーマンに指名した佐藤輝の１２球団最速弾で幕を開けた２５年シーズン。開幕から順調に白星を積み重ね、５月１７日に首位に返り咲くと、そのまま快走。交流戦こそ７連敗とつまずいたが、６月下旬から１１連勝を飾り、独走態勢に入った。残り４９試合。いよいよカウントダウンが始まったが、藤川監督は「道中ですからね。まだそういうことを考える時期ではない」と泰然自若だ。

　「もう１１月からチームと動き出してから、凡事徹底と没頭するということですから、そこで止まることはないですね」

　２年ぶりＶへ、死角は見当たらない。歓喜のゴールテープを切るまで、一心不乱に走り続ける。