「阪神８－１オリックス」（８日、甲子園球場）

　確信のバットフリップに酔った。阪神・佐藤輝明内野手（２６）が八回１死満塁から、「一発いったろ」と勝利を決定づける１７号グランドスラム。リーグ２冠王がオリックスとの関西ダービー３連勝と、交流戦単独首位を導いた。４連勝で貯金は今季最多を更新する「１４」。もう、阪神しか勝たん－。

　森下への申告敬遠で聖地がざわつく。ＬＥＤ照明に「ＧＯ」の文字が浮かび上がる中、佐藤輝はライン際でスイングを確認し、マウンドの輪が解けるのを待った。「一発いったろという気持ちでいきました」。理想的な角度で舞い上がった打球が描く美しい放物線を目で追いつつ、ゆっくり歩を進める。通算１０１号はグランドスラムでド派手に飾った。

　関西ダービーのスイープと交流戦単独首位を決定づけた確信弾だ。八回１死満塁で迎えた第４打席。川瀬の２球目、高め直球にツートンカラーのバットを振り抜いた。「いやもう、完璧でしたね。いい当たりだったと思います」。自画自賛の１発は通算５本目の満弾となって、４万２６３１人で埋まったスタンドに熱狂の渦を巻き起こした。

　森下とのアベック弾は通算６度目にして今季３度目。森下が先に１０号３ランを放ったことで、暫定的に打点リーグトップを譲ったが、１７号満塁弾で４５打点として２冠を奪還した。「前のバッターが打っちゃうんで、あまり打点を稼げないなと思う時もありますけど、僕も負けないように頑張ります」。ジョーク交じりに切磋琢磨（せっさたくま）を誓った。

　今季はリストバンドなどのギアに、“ティファニーブルー”と呼ばれる鮮やかな青色を使用している。ミズノに糸から探し出してもらったこだわりようだ。米大リーグ・ヤンキースのジャッジも愛用していたカラーで、「いい色だと思ってお願いしました。メジャーの流行は追いかけますよ！！」と得意げに打ち明けた。

　この日は一転、母の日のために製作されたピンク色のリストバンドとエルボーガードを着用。「別に理由はないです。気分。また、たまに使うかもしれないです」。一時的なイメージチェンジだったが、たとえカラーリングは変わっても変わることのない“ジャッジ級パワー”で、豪快弾をバックスクリーン脇まで運んだ。

　４連勝で交流戦５勝１敗。貯金を今季最多の１４まで積み上げた。１０日からはビジター６連戦が控える。「もう一回気を引き締めて、交流戦優勝目指して頑張っていきたいと思います」。球団初の栄冠へ近づくためにも、パの本拠地を虎色に染めて“６月の勢い”を継続させる。

　◆佐藤輝の満塁弾は通算５本目　佐藤輝の満塁本塁打は今季初で２０２４年９月６日・ヤクルト戦以来、プロ通算５本目。記録した試合は【１】２０２１年５月２日・広島戦（甲子園）【２】２３年５月１４日・ＤｅＮＡ戦（甲子園）【３】２３年９月１３日・巨人戦（甲子園）【４】２４年９月６日・ヤクルト戦（神宮）【５】２５年６月８日・オリックス戦（甲子園）。試合はいずれも勝利している。また、森下とのアベック本塁打は今季３度目、通算６度目となり、この日で５勝１敗。

　◆交流戦単独トップ！球団最速５勝！！　阪神が交流戦単独トップに浮上。今季で２０度目の交流戦で６試合消化時点での５勝（１敗）到達は球団史上最速。これまで６試合消化時の最多は４勝だった。また、これまでの最高順位２位（２００８、２１、２２年）の阪神は交流戦初優勝を目指していく。