「日本ハム１－７阪神」（５日、エスコンフィールド）

　阪神が日本ハムに快勝し、貯金を今季最多タイの「１１」とした。先発のジョン・デュプランティエ投手が６回２／３を２安打無失点。来日最多１１２球、自己最多の１２三振を奪う好投を見せた。

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　阪神・デュプランティエの成長は坂本の存在なしに語れない。シーズン序盤、デュプランティエは三振を量産する一方、球数がかさみ、長いイニングを投げられなかった。

　初めてコンビを組んだ４月１９日・広島戦は５回９７球。同２６日・巨人戦も５回８８球を要した。ただ坂本には明確なプランがあった。デュプランティエに「今は我慢してほしい。三振が取れることが分かれば、相手は早いカウントから打ってくる」と伝え、粘り強いピッチングを展開してきた。

　坂本の狙い通り、前回５月２９日・ＤｅＮＡ戦は９９球で来日最多７回を投げ、この夜も１１２球で七回途中まで投げ、来日最多１２奪三振。デュプランティエは「毎回、自分のことを知ろうと努力してくれている。今の時代では珍しいタイプ。サカモトの存在は大きい」と全幅の信頼を寄せる。

　助っ人も自身の登板がない遠征に帯同し、ブルペン入り。クイックモーションなど投球技術を磨いてきた。その成果は着実に発揮されている。最高の相棒に支えられ、右腕はまだまだ進化する。（デイリースポーツ・杉原史恭）