「阪神４－１巨人」（２５日、甲子園球場）

　伝説のサウスポーが甲子園に帰ってきた。阪神ＯＢの江夏豊氏（７６）が２５日、「Ｔｉｇｅｒｓ　Ｌｅｇｅｎｄｓ　Ｄａｙ」となった試合前のファーストピッチセレモニーにサプライズで登場。聖地に立ったのは２０１５年８月３０日のレジェンドデー以来１０年ぶりとなった。

　「９番・ピッチャー、江夏」のアナウンスとともに、打者役を務めた掛布雅之ＯＢ会長（６９）が押す車いすでマウンドに向かった。鼻に酸素チューブを装着した状態で立ち上がり、捕手役を務めた田淵幸一氏（７８）へ投げるしぐさを披露。聖地の虎党は万雷の拍手でレジェンドをたたえた。

　「甲子園はふるさとだから。この球場をバックにして野球をやれたんだから。それが自分の一番の誇りです」

　１９６８年には歴代１位のシーズン４０１奪三振、７１年の球宴では９者連続奪三振を記録するなど幾多の伝説を残した。掛布氏、田淵氏ととともに思い出の詰まった聖地の土を踏み、「俺にとっては懐かしい戦友だもんね。いいやつらと一緒に野球ができたよ」と感慨深げに振り返った。

　田淵氏は「泣けてくるね、懐かしい」と涙。掛布氏は、１８日に逝去したＯＢの小山正明さんに触れ「そういう中で２人とこういうことができたのが本当によかった」と感無量だった。

　「絶対勝つよ。ずばぬけた戦力をもっている」と藤川阪神にエールを送った江夏氏。球団創設９０周年での優勝を心から願った。