「巨人０－１阪神」（６日、東京ドーム）

　阪神・藤川球児監督が今季チーム初の３連投を盛り込んだ執念の継投策で、Ｇ３連倒を決めた。救援陣への絶大な信頼があるからこその必勝リレー。「ブルペンがチームの心臓と思い続けてますけど、非常にいいチームワークでこの３戦、キレイにはまりましたね」。今季初の３連勝で単独首位に躍り出て、最高の状態で甲子園開幕を迎えることになった。

　最初の決断は六回２死一、三塁のしびれる場面だった。プロ初勝利の権利を手にした門別から、育成ドラフト１位・工藤へとスイッチ。「もしかしたら最後までいけるんじゃないか、という思いもあるぐらいの投球内容。申し訳ないと言いますかね」。高卒３年目左腕への気遣いを見せつつ、ルーキーに火消しを任せた。

　七回は勝利への気概を貫いて、石井の３連投を選択した。八回は桐敷、九回は岩崎がそれぞれ三者凡退のパーフェクトリリーフ。「取り切れたので、みんなが報われましたね」とブルペンの結束力を誇った。

　「押し出しの１点でゲームが決まるほど野球は甘くないので、そこはラッキー。これから大変ですね」。２安打最少得点での白星には一抹の不安も残したが、それでも１勝の価値は変わらない。指揮官として胸を張って、聖地の虎党と顔を合わせる。