「教育リーグ、阪神３－２広島」（２日、日鉄鋼板ＳＧＬスタジアム）

　マウンドに上がると、大物を訪れたファンから温かい声援が飛ぶ。「開幕投手がんばれ～」。大役を公表されてからの初登板は新球場のＳＧＬ。阪神・村上頌樹投手は大きな拍手で迎えられ、いつも以上の応援を実感した。「期待されていると思った」。より一層、気を引き締めて腕を振った。

　才木の後を受け、四回から２番手で登板。五回無死一塁では羽月を直球でこの日、初めての空振り三振。続くラミレスには新球スライダーを外角高めに投じ、１球で一邪飛に。２安打を許したが、テンポ良く２回を投げ切った。

　開幕に向けてまた一歩階段を上がった。直球はコースに投げ分け、変化球のキレも抜群。「才木の後でちょっと投げづらいところもあったけど」と苦笑いしたが、申し分ない好投だ。「スライダーもいい感じで投げられたんで良かった」と手応えを口にした。

　今後の登板ではイニング数を徐々に伸ばしていく。「いっぱいいるお客さんの前で、いい投球ができたので良かった」。期待に応えるべく、さらにパワーアップした姿で“快幕”を目指す。